No, los respiradores NO tienen el mismo mecanismo de filtración
Los equipos de protección respiratoria utilizan diferentes mecanismos de filtración según su tipo: los filtros electrostáticos (N95, N100) capturan partículas mediante carga electrostática con un tamaño de partícula más penetrante (MPPS) de 30-60 nm, mientras que los filtros mecánicos (P100) funcionan principalmente por mecanismos físicos con un MPPS de 150-300 nm. 1, 2, 3
Mecanismos de Filtración Diferenciados
Filtros Electrostáticos
Los respiradores N95 y N100 utilizan fibras de polipropileno con carga electrostática que capturan partículas mediante cuatro mecanismos simultáneos: 1
- Difusión: para partículas muy pequeñas
- Intercepción: cuando las partículas siguen líneas de flujo cerca de las fibras
- Impacto: para partículas más grandes con inercia
- Atracción electrostática: el mecanismo dominante en estos filtros
La eficiencia de filtración varía según el tamaño de partícula, con un punto crítico de máxima penetración entre 30-60 nm para filtros electrostáticos. 3, 4
Filtros Mecánicos
Los respiradores P100 (cartuchos/canister) funcionan principalmente mediante mecanismos físicos de captura, con un MPPS desplazado hacia partículas más grandes (≥150 nm). 2 Este tipo de filtro ofrece ventajas significativas:
- Mayor eficiencia para nanopartículas: Los filtros P100 mecánicos muestran valores de penetración más bajos para diferentes tamaños de nanopartículas comparados con los N100 electrostáticos, a pesar de tener clasificaciones similares de eficiencia. 2
- Rendimiento más consistente: No dependen de la carga electrostática, que puede degradarse con el tiempo o la exposición a ciertos contaminantes. 3, 4
Diferencias Críticas en el Rendimiento
Vulnerabilidad de los Filtros Electrostáticos
Cuando se elimina la carga electrostática de los respiradores N95, N100, FFP2 y FFP3, el MPPS se desplaza de 45 nm a aproximadamente 150 nm, aumentando dramáticamente la penetración de partículas. 3, 4 Esto demuestra que:
- Los filtros electrostáticos pierden eficiencia significativa si se exponen a isopropanol líquido u otros agentes que neutralizan la carga. 4
- Los filtros mecánicos mantienen su rendimiento independientemente de la carga electrostática. 2
Eficiencia por Clasificación
Las clasificaciones NIOSH establecen diferentes niveles de protección: 1, 5
- N95/FFP2: filtran mínimo 95%/94% de partículas de 0.3 micrones
- N99: filtran mínimo 99% de partículas
- N100/P100/FFP3: filtran mínimo 99.97%/99.97%/99% de partículas
Advertencia crítica: Un respirador P100 permite una penetración máxima de 0.03% comparado con 5% para N95, haciéndolo más de 100 veces más efectivo. 5
Consideraciones sobre Fugas vs. Filtración
Para todos los respiradores con filtros HEPA, la eficiencia del filtro es efectivamente 100%, por lo que virtualmente toda la fuga de partículas ocurre en el sello facial, no a través del filtro. 6, 7 Esto significa que:
- La diferencia en mecanismos de filtración se vuelve relevante solo cuando el sello facial es adecuado. 3
- Los respiradores de presión positiva (PAPR) reducen la fuga del sello facial a menos de 2-4%, independientemente del mecanismo de filtración. 6, 7
Implicaciones Prácticas
Para ambientes con alta concentración de nanopartículas, los filtros mecánicos P100 ofrecen protección superior comparados con filtros electrostáticos de clasificación similar. 2, 3 Sin embargo, todos los respiradores requieren un programa integral de protección respiratoria que incluya evaluación médica, pruebas de ajuste, capacitación y mantenimiento adecuado. 1, 5