When can dairy products provoke inflammation, such as in lactose intolerance, cow‑milk protein allergy, inflammatory bowel disease, irritable bowel syndrome, small‑intestinal bacterial overgrowth, metabolic syndrome, or acne?

¿Cuándo los lácteos podrían ser un problema u ocasionar inflamación?

Los lácteos NO causan inflamación en la población general y de hecho tienen efectos neutrales a beneficiosos sobre los biomarcadores inflamatorios, pero pueden provocar síntomas gastrointestinales (no inflamatorios) en contextos clínicos específicos que incluyen intolerancia a la lactosa, alergia verdadera a proteínas lácteas, enfermedad inflamatoria intestinal activa, y síndrome de intestino irritable. 1, 2, 3

Contextos donde los lácteos NO causan inflamación sistémica

Población general y síndrome metabólico

• Los lácteos bajos en grasa demuestran efectos anti-inflamatorios en adultos con sobrepeso u obesidad, mejorando biomarcadores pro y antiinflamatorios como proteína C reactiva, IL-6 y TNF-α. 4, 5
• El consumo de lácteos reduce el riesgo de diabetes tipo 2 en un 10% por cada porción diaria de lácteos bajos en grasa (RR 0.82, IC 95% 0.74-0.90), parcialmente a través de mecanismos antiinflamatorios. 1
• Los componentes lácteos (calcio, proteínas, probióticos) atenúan la inflamación mediante reducción de citoquinas inflamatorias mediadas por calcio, mejora de la función mitocondrial y cambios beneficiosos en el microbioma intestinal. 1, 6

Evidencia clínica robusta

• Una revisión sistemática de 52 ensayos clínicos demostró un puntaje inflamatorio significativamente positivo (anti-inflamatorio) para lácteos en la población general. 4
• 27 ensayos controlados aleatorizados confirman que los lácteos tienen efectos neutrales a beneficiosos sobre la inflamación, sin ningún estudio mostrando efectos adversos. 3

Contextos clínicos específicos donde los lácteos SÍ son problemáticos

1. Alergia verdadera a proteínas lácteas (IgE-mediada)

• Única situación donde hay inflamación inmunológica real causada por caseína y proteínas del suero lácteo. 7, 1
• Afecta a una minoría pequeña de la población pero representa activación inmune genuina con respuesta alérgica. 1
• La reactividad IgG a caseína y leche de vaca puede ocurrir en algunas poblaciones, aunque su significancia clínica permanece debatida. 1

2. Intolerancia a la lactosa (NO es inflamatoria)

• Punto crítico: La intolerancia a la lactosa causa síntomas gastrointestinales por efectos osmóticos y fermentación bacteriana, NO por inflamación inmunológica. 7, 1
• Es un problema metabólico dependiente del huésped por falta de capacidad metabólica (deficiencia de lactasa), no un proceso inflamatorio. 7
• Los síntomas son resultado de fermentación colónica y distensión, no de activación inmune sistémica. 7, 1

3. Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

• Muchos pacientes con EII evitan lácteos por síntomas gastrointestinales o sospecha de intolerancia a la lactosa. 7
• Datos controversiales: Un estudio coreano retrospectivo mostró riesgo 2.7 veces mayor de intolerancia a la lactosa en EII, pero un estudio observacional reciente no encontró diferencia en prevalencia comparado con controles. 7
• La malabsorción de lactosa en EII puede ser secundaria a: enfermedad activa, resección ileal, sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO presente en un tercio de pacientes con Crohn), o enfermedad celíaca concomitante. 7
• Recomendación práctica: Los lácteos no están contraindicados en EII a menos que exista intolerancia documentada o síntomas reproducibles. 7

4. Síndrome de intestino irritable (SII)

• Solo 10% de pacientes con SII tienen intolerancia verdadera a la lactosa, y la exclusión de lactosa raramente cura el SII. 8
• El mecanismo primario es hipersensibilidad visceral, no inflamación: los pacientes con SII son más sensibles a cantidades normales de gas intestinal y distensión que personas sanas toleran sin síntomas. 8
• La fermentación colónica aumentada amplifica los síntomas en SII, con mayor producción de hidrógeno colónico cuando se exponen a carbohidratos mal absorbidos incluyendo lactosa. 8

Algoritmo de manejo en SII:

• Evaluar ingesta real de lácteos: solo perseguir restricción de lactosa si el consumo excede 280 ml de leche diariamente. 8
• Probar modificación dietética antes de pruebas formales: si los síntomas se resuelven con dieta libre de lactosa, las pruebas formales son innecesarias. 8
• Considerar otros desencadenantes: los lácteos pueden causar síntomas por mecanismos distintos a la lactosa, incluyendo alto contenido de grasa y otros componentes fermentables (FODMAPs). 8
• Abordar la hipersensibilidad visceral subyacente: incluso con restricción de lactosa, los síntomas de SII persistirán si no se aborda la fisiopatología central. 8

5. Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)

• Una revisión sistemática con metaanálisis mostró aumento sustancial en la prevalencia de SIBO en EII, con cirugía previa y enfermedad fibroestenótica como factores de riesgo. 7
• SIBO está presente en un tercio de pacientes con enfermedad de Crohn y puede exacerbar síntomas con lácteos por fermentación bacteriana anormal. 7

6. Sensibilidad al gluten/trigo no celíaca (contexto relevante)

• Aunque no es específico de lácteos, la caseína y leche de vaca son alimentos reactivos comunes junto con gluten, clara de huevo y arroz. 7
• La sensibilidad al trigo afecta hasta 10% de individuos y activa el sistema inmune innato y múltiples vías inflamatorias, similar a cómo algunos pacientes pueden reaccionar a múltiples proteínas alimentarias. 7

Trampas comunes a evitar

• No confundir síntomas gastrointestinales con inflamación sistémica: La mayoría de reacciones a lácteos son metabólicas (intolerancia a lactosa) o por hipersensibilidad visceral (SII), no procesos inflamatorios. 7, 1, 8
• No eliminar lácteos empíricamente sin evaluación: Solo el 10% de pacientes con SII tienen intolerancia verdadera a lactosa, y la eliminación innecesaria priva de beneficios nutricionales y antiinflamatorios. 8
• No asumir que todos los lácteos son iguales: Los lácteos bajos en grasa y fermentados (yogurt) tienen los efectos más beneficiosos sobre inflamación y metabolismo. 1, 4
• Pruebas de tolerancia a lactosa solo están indicadas si el consumo excede 280 ml de leche diaria: El rendimiento diagnóstico es bajo en poblaciones con SII. 8