Síndrome del Túnel Cubital (Neuropatía del Nervio Cubital en el Codo)
Diagnóstico Correcto
El término "tendinitis del nervio cubital" es anatómicamente incorrecto—la condición correcta es el síndrome del túnel cubital, que representa la compresión del nervio cubital (ulnar) en el codo, no una inflamación tendinosa. 1, 2
Presentación Clínica Clave
- Síntomas sensoriales tempranos: Entumecimiento y hormigueo en los dedos anular y meñique, especialmente en la superficie dorsoulnar de la mano 1, 3
- Síntomas motores tardíos: Torpeza de la mano, debilidad de los músculos intrínsecos, y atrofia del primer músculo interóseo dorsal 1, 2
- Dolor: Puede presentarse dolor y sensibilidad puntual en el codo medial 1
- Patrón de edad: Pacientes mayores tienden a presentar síntomas motores de inicio crónico; pacientes jóvenes presentan síntomas más agudos 1
Evaluación Diagnóstica
Radiografías simples del codo son el estudio de imagen inicial más apropiado para descartar otras causas de dolor de codo y evaluar anormalidades óseas 4
Para confirmación diagnóstica del atrapamiento del nervio cubital:
- Examen físico: Signo de Tinel, pruebas de flexión-compresión, palpación del nervio cubital para engrosamiento y sensibilidad local 1, 2
- Neurografía por RM con secuencias T2: Es el estándar de referencia para imagen del atrapamiento del nervio cubital, mostrando alta intensidad de señal y agrandamiento del nervio 4
- Ultrasonido del codo: Opción alternativa con alta precisión evaluando el área transversal/grosor del nervio y demostrando constricción en reloj de arena del nervio 4
- Estudios de conducción nerviosa: Confirman el diagnóstico clínico 2, 5
Tratamiento de Primera Línea
El tratamiento conservador debe intentarse primero en todos los casos, excepto cuando hay debilidad motora significativa, atrofia muscular o cambios sensoriales fijos. 2, 3
Manejo Conservador (Primera Línea)
- Modificación de actividades: Evitar presión repetitiva del codo, estiramiento, flexión o trauma de la articulación del codo 1, 3
- Educación del paciente: Eliminar posturas de flexión o movimientos repetitivos de flexión del codo 5
- Férulas nocturnas: Mantener el codo en extensión durante el sueño para reducir la compresión 2, 3
- Ortesis/aparatos ortopédicos: Proteger el nervio durante las actividades diarias 2
- Ejercicios de deslizamiento nervioso: Pueden ser beneficiosos en casos tempranos 1
Indicaciones para Tratamiento Quirúrgico
La cirugía está indicada cuando el tratamiento conservador falla O cuando el paciente presenta debilidad motora, atrofia muscular o cambios sensoriales fijos al momento de la presentación. 2, 3
Opciones quirúrgicas según la estabilidad del nervio:
- Si el nervio es estable: Descompresión in situ simple es el tratamiento de elección, extendida al menos 5-6 cm distal al epicóndilo medial (puede realizarse mediante técnica abierta o endoscópica bajo anestesia local) 2, 5
- Si el nervio es inestable (subluxación/luxación dolorosa sobre el epicóndilo medial): Transposición anterior subcutánea 2, 5
- En casos de cambios óseos o tisulares severos del codo (especialmente con cúbito valgo): Puede estar indicada la transposición anterior del nervio 2
- En casos de cicatrización: Puede preferirse la transposición submuscular ya que proporciona un lecho vascular saludable 2
Advertencias Críticas
- No confundir con tendinitis: El síndrome del túnel cubital es una neuropatía por compresión, no una inflamación tendinosa—el tratamiento difiere significativamente 1, 2
- No retrasar la cirugía en casos avanzados: La compresión crónica del nervio cubital no tratada puede llevar a atrofia irreversible del músculo y afectar significativamente la calidad de vida 1
- Diagnóstico diferencial esencial: Considerar radiculopatía C8, tumor de Pancoast y parálisis por presión en casos atípicos 2
- Riesgos de la transposición: Incluyen compromiso del flujo sanguíneo al nervio y acodamiento del nervio por movilización proximal o distal insuficiente 2