¿Qué es la Proteína C Reactiva?
La proteína C reactiva (PCR) es una proteína de fase aguda sintetizada exclusivamente por el hígado en respuesta a citocinas inflamatorias, siendo el marcador más sensible y clínicamente útil de inflamación sistémica y daño tisular disponible en la práctica clínica. 1
Biología Fundamental y Cinética
La PCR se produce cuando las citocinas proinflamatorias, principalmente la interleucina-6 (IL-6), estimulan los hepatocitos del hígado para sintetizar esta proteína. 1, 2 El proceso tiene una cinética muy específica:
- La secreción comienza 4-6 horas después del estímulo inflamatorio 1, 3
- La concentración se duplica cada 8 horas 1
- Los niveles máximos se alcanzan a las 36-50 horas 1, 3
- La producción no se ve afectada por terapia de reemplazo renal ni inmunosupresión (incluyendo esteroides sistémicos o neutropenia) 1
Los niveles normales en individuos sanos son típicamente menores de 3 mg/L, aunque la PCR puede elevarse por encima de 500 mg/L durante enfermedades agudas. 1
Aplicaciones Clínicas Principales
Evaluación de Riesgo Cardiovascular
La American Heart Association recomienda que la PCR de alta sensibilidad (hs-PCR) es el mejor biomarcador inflamatorio para detectar riesgo cardiovascular aumentado en la población general, siendo un predictor independiente de eventos cardiovasculares. 1
Para la evaluación de riesgo cardiovascular, se deben realizar 2 mediciones (con 2 semanas de separación óptimamente) en pacientes metabólicamente estables y promediar los resultados. 4 Las categorías de riesgo recomendadas son:
Diagnóstico de Infecciones
La PCR tiene una sensibilidad del 68-92% pero una especificidad de solo 40-67% como marcador de infección bacteriana, lo que limita su valor diagnóstico cuando se usa de forma aislada. 4, 1
Los umbrales diagnósticos según NICE y otras sociedades son:
- <3-5 mg/L: rango normal en individuos sanos 3
- 5-10 mg/L: inflamación crónica de bajo grado 3
- 10-100 mg/L: elevación moderada (puede ocurrir en infecciones virales y bacterianas) 3
- >100 mg/L: sugiere fuertemente infección bacteriana 3
Monitoreo Postoperatorio
En cirugía, la PCR por debajo de 75 mg/L en el día postoperatorio 3 sugiere recuperación sin complicaciones y puede servir como criterio de alta segura, mientras que PCR por encima de 215 mg/L en el día 3 predice complicaciones y justifica investigación de complicaciones infecciosas o trombóticas. 1
Diagnóstico de Enfermedades Gastrointestinales
La European Society of Gastroenterology recomienda que cuando se usa un umbral de positividad de 5-6 mg/L, la PCR demuestra 73% de sensibilidad y 78% de especificidad para identificar enfermedad orgánica como causa de diarrea. 1
En apendicitis, la PCR demuestra sensibilidad del 93.6-96.6% en pacientes con enfermedad histológicamente comprobada, aunque carece de especificidad y no debe usarse como único criterio diagnóstico. 1, 3
Limitaciones Críticas y Advertencias
La limitación más importante de la PCR es que no puede diferenciar entre infección bacteriana, infección viral, lesión tisular, condiciones inflamatorias crónicas o malignidad sin contexto clínico. 1, 3
Causas comunes de elevación no infecciosa incluyen:
- Enfermedad inflamatoria intestinal 4
- Artritis reumatoide 4
- Alcoholismo crónico 4
- Obesidad (30-40% de adultos estadounidenses tienen PCR >3 mg/L por obesidad y factores de estilo de vida) 3
- Tabaquismo (aproximadamente 20% de fumadores tienen PCR >10 mg/L solo por fumar) 3
Cuando la PCR excede 10 mg/L, el paciente debe ser examinado para buscar fuentes tanto de infección como de inflamación, y si persiste elevada, la prueba debe repetirse. 4, 3
Interpretación Algorítmica
El momento de la medición es crítico para la interpretación debido a la cinética de elevación (pico a las 36-50 horas). 3
Para mejorar la especificidad diagnóstica en infecciones:
- La procalcitonina es superior a la PCR para diferenciar infecciones bacterianas de virales, con PCT ≥1.5 ng/mL teniendo 100% de sensibilidad y 72% de especificidad para sepsis 3
- La combinación de PCR ≥50 mg/L y PCT ≥1.5 ng/mL tiene 98.5% de sensibilidad y 75% de especificidad para sepsis 3
Los valores absolutos de PCR deben interpretarse en el contexto del escenario clínico, factores basales del paciente y tendencias temporales, y la PCR debe usarse como herramienta adicional que ayuda a la observación clínica y examen físico, pero no puede reemplazarlo. 1