El signo de Murphy NO es específico solo para colecistitis aguda
El signo de Murphy puede estar presente tanto en colecistitis aguda como en colelitiasis simple, pero tiene baja especificidad para diferenciar entre estas dos condiciones. La evidencia demuestra que este signo clínico, aunque útil, no es suficientemente confiable para establecer el diagnóstico de colecistitis aguda por sí solo 1.
Características del Signo de Murphy en Diferentes Condiciones
En Colecistitis Aguda
- Sensibilidad moderada: El signo de Murphy tiene una sensibilidad del 63-86% para colecistitis aguda 2, 3
- Especificidad limitada: La especificidad es solo del 35-93.6%, lo que significa muchos falsos positivos 2, 3
- Valor predictivo positivo bajo: Solo 43-72.5% cuando está presente 2, 3
En Colelitiasis Simple
El signo de Murphy puede ser positivo en pacientes con colelitiasis sin inflamación aguda de la vesícula. El estudio original de 1981 que definió el signo de Murphy ecográfico demostró que este signo, junto con cálculos y engrosamiento de la pared vesicular, permitía diferenciar colecistitis aguda de colelitiasis sola, pero estudios posteriores han mostrado que la especificidad es relativamente baja 1.
Implicaciones Clínicas Importantes
Trampas Comunes a Evitar
No confiar en un solo hallazgo: Las guías WSES 2020 establecen claramente que ningún hallazgo clínico tiene suficiente poder diagnóstico por sí solo para establecer o excluir colecistitis aguda 4
Falsos positivos frecuentes: El signo de Murphy puede ser positivo en:
- Colelitiasis sintomática sin inflamación aguda
- Colecistitis crónica con cálculos
- Otras causas de dolor en cuadrante superior derecho
Efecto de analgésicos: La ausencia del signo de Murphy no es confiable como predictor negativo si el paciente ha recibido medicación para el dolor antes de la evaluación 1
Enfoque Diagnóstico Recomendado
Para distinguir entre colecistitis aguda y colelitiasis simple, se debe usar una combinación de hallazgos 4:
Triada Diagnóstica Más Efectiva
Combinar tres elementos aumenta significativamente la precisión diagnóstica 5:
- Signo de Murphy positivo
- Recuento elevado de neutrófilos
- Ultrasonido mostrando colelitiasis o signos de colecistitis
Esta combinación alcanza:
- Sensibilidad: 74%
- Especificidad: 62%
- Valor predictivo positivo: 80%
Hallazgos Adicionales Útiles
Para el diagnóstico de colecistitis aguda, buscar 4:
- Fiebre
- Dolor o sensibilidad en cuadrante superior derecho
- Vómitos o intolerancia alimentaria
- Proteína C reactiva elevada
- Leucocitosis
- Signos ecográficos de inflamación vesicular (engrosamiento de pared, líquido pericolecístico)
Estratificación de Riesgo
Un enfoque reciente (2025) combina el signo de Murphy ecográfico con parámetros clínicos para estratificar el riesgo de colecistitis aguda 6:
Grupos de Riesgo No-Imagenológico
- Riesgo bajo: 1.8% de colecistitis aguda
- Riesgo promedio: 14.0% de colecistitis aguda
- Riesgo alto: 43.1% de colecistitis aguda
Los factores considerados incluyen edad del paciente, sexo, leucocitosis y signo de Murphy ecográfico.
Conclusión Práctica
El signo de Murphy positivo NO es diagnóstico de colecistitis aguda ni excluye colelitiasis simple. Puede presentarse en ambas condiciones. La impresión diagnóstica clínica experimentada (que integra múltiples hallazgos) tiene un likelihood ratio positivo de 25-30 para colecistitis aguda 7, pero siempre se requiere ultrasonido de cuadrante superior derecho para confirmar el diagnóstico y guiar el manejo 1.