La Retina: Anatomía y Significado Clínico
La retina es una capa de tejido neural especializado que recubre la parte posterior del ojo, funcionando como una extensión del sistema nervioso central que convierte las señales luminosas en impulsos nerviosos que el cerebro interpreta como imágenes. 1
Estructura anatómica de la retina
La retina está compuesta por múltiples capas organizadas que incluyen:
Capas neuronales: Formadas por seis tipos de células neuronales:
- Fotorreceptores (conos y bastones)
- Células horizontales
- Células bipolares
- Células amacrinas
- Células ganglionares retinianas
- Tres tipos de células gliales (células de Müller, astrocitos y células microgliales) 1
Epitelio pigmentario retiniano: Capa que se encuentra debajo de la neurorretina, formando juntos la retina completa 1
Áreas especializadas de la retina
Fóvea y foveola
- La fóvea es una depresión en el centro de la mácula que permite la máxima agudeza visual
- La foveola (centro de la fóvea) presenta una zona avascular de 300-500 micrómetros de diámetro 2
- El "punto rojo cereza" visible en la oclusión de la arteria central de la retina se debe a que la fóvea, libre de capas de fibras nerviosas, transmite la coloración normal de la coroides subyacente 3
Mácula
- Región central de la retina altamente especializada para la agudeza visual
- Contiene la mayor concentración de fotorreceptores tipo cono, responsables de la visión en color y de alta resolución 2
Función visual y fototransducción
La retina convierte los fotones (partículas de energía lumínica) en señales eléctricas mediante un proceso llamado fototransducción:
- Los fotorreceptores (conos y bastones) captan la luz y la convierten en señales químicas
- Estas señales se transmiten a través de las células bipolares y amacrinas
- Finalmente, las células ganglionares retinianas generan potenciales de acción que viajan por el nervio óptico hasta el cerebro 4
Relevancia clínica
La retina puede verse afectada por diversas patologías:
Desprendimiento posterior del vítreo (PVD): Separación del córtex vítreo posterior de la superficie interna de la retina, que puede causar roturas retinianas 3
Roturas retinianas: Defectos de espesor completo en la retina que pueden ser:
- Desgarros (causados por tracción vitreorretiniana)
- Agujeros (redondos y no asociados con tracción vitreorretiniana) 3
Oclusiones arteriales retinianas: Causan isquemia retiniana con blanqueamiento de la retina y el característico "punto rojo cereza" en el centro foveal 3
Alteraciones de la fóvea: Incluyen membranas epirretinianas y tracción vitreomacular que pueden distorsionar o eliminar la depresión foveal normal 2
Importancia diagnóstica
La retina funciona como una "ventana al cerebro" debido a su origen embriológico común con el sistema nervioso central:
- Varias enfermedades neurodegenerativas que afectan al cerebro tienen manifestaciones en la retina
- Los síntomas oculares a menudo preceden al diagnóstico convencional de trastornos del SNC
- El examen de la retina ofrece un enfoque no invasivo para el diagnóstico de ciertas enfermedades del SNC 5
Avances en imágenes retinianas
La tomografía de coherencia óptica (OCT) permite visualizar y caracterizar con alta sensibilidad la morfología de la fóvea y otras estructuras retinianas, facilitando la evaluación cuantitativa y la comparación con imágenes de ojos normales 2, 3
La retina sigue siendo objeto de intensa investigación, ya que aproximadamente la mitad de las codificaciones enviadas al cerebro (selectividades de respuesta de células ganglionares) aún no se han descubierto completamente 6.