N-acetil-L-cisteína (NAC) es un medicamento semisintético derivado de un aminoácido natural
N-acetil-L-cisteína (NAC) es un derivado semisintético del aminoácido natural L-cisteína, por lo que técnicamente no es completamente natural ni completamente químico, sino una modificación química de una sustancia que existe naturalmente en el cuerpo.
Origen y composición
NAC es el derivado N-acetilado del aminoácido L-cisteína, que es un aminoácido natural que contiene un grupo tiol (sulfhidrilo) 1. La acetilación de la cisteína (proceso químico) crea el compuesto NAC, que tiene la fórmula molecular C₅H₉NO₃S y un peso molecular de 163.2 2.
Proceso de obtención
El proceso de fabricación de NAC implica la acetilación química del aminoácido L-cisteína. Según la descripción oficial del medicamento:
- NAC es "el derivado N-acetil del aminoácido natural, cisteína" 2
- Es un "polvo cristalino blanco" producido mediante síntesis química 2
- Las formulaciones comerciales contienen ingredientes adicionales como edetato disódico, hidróxido de sodio, agua purificada y ácido clorhídrico 2
Mecanismo de acción
NAC funciona a través de varios mecanismos:
- Es un precursor de L-cisteína y glutatión, aumentando los niveles de estos compuestos antioxidantes en el cuerpo 3
- Actúa como donante de grupos sulfhidrilo, conjugándose con metabolitos tóxicos como el N-acetil-p-benzoquinoneimina (NAPQI) en casos de sobredosis de paracetamol 4, 5
- Participa en procesos de eliminación de radicales libres a través de varios mecanismos independientes 3
- Estabiliza el estado antioxidante de las células 3
Usos terapéuticos
NAC tiene múltiples aplicaciones clínicas:
- Como agente mucolítico en enfermedades respiratorias 6
- Como antídoto en el tratamiento de sobredosis de paracetamol 4, 5
- En el manejo de la insuficiencia hepática aguda relacionada con paracetamol 7
- Como tratamiento complementario en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 6
Conclusión
NAC representa un caso interesante donde la línea entre "natural" y "químico" es difusa. Aunque se deriva de un aminoácido natural (L-cisteína), el proceso de acetilación es químico, y el producto final (N-acetil-L-cisteína) no se encuentra como tal en la naturaleza. Por lo tanto, es más preciso describirlo como un compuesto semisintético: una modificación química de una sustancia natural.