¿Por qué produce dolor la contractura cervical?
La contractura cervical produce dolor principalmente debido a la contracción involuntaria sostenida de los músculos del cuello y hombros, lo que genera isquemia muscular, liberación de sustancias inflamatorias y estimulación de nociceptores locales. 1
Mecanismos fisiológicos del dolor en la contractura cervical
La contractura cervical desencadena dolor a través de varios mecanismos:
- Isquemia muscular: La contracción muscular prolongada reduce el flujo sanguíneo local, provocando acumulación de metabolitos y sustancias algógenas
- Inflamación local: La contractura sostenida libera mediadores inflamatorios que sensibilizan los nociceptores
- Compresión nerviosa: Las contracturas pueden comprimir las raíces nerviosas cervicales, especialmente cuando hay patología discal o degenerativa asociada
- Alteración biomecánica: La postura anormal causada por la contractura genera tensión adicional en ligamentos, articulaciones facetarias y estructuras periarticulares
Factores que contribuyen al dolor por contractura cervical
- Posturas inadecuadas prolongadas: Generan desequilibrio muscular y sobrecarga de estructuras cervicales 1
- Estrés psicológico: Aumenta la tensión muscular y disminuye el umbral de dolor
- Alteraciones del sueño: Reducen la capacidad de recuperación muscular
- Enfermedades degenerativas de la columna cervical: Contribuyen a la contractura como mecanismo protector
- Traumatismos previos: Generan cicatrices y alteraciones en la biomecánica normal
Relación entre contractura y funcionalidad
La contractura cervical afecta significativamente la funcionalidad y calidad de vida:
- Existe una correlación negativa entre el grosor de los músculos flexores cervicales profundos contraídos y la intensidad del dolor de cabeza (r = -0.464) 2
- Mayor grosor de los músculos cervicales profundos se asocia con mayor rango de movimiento y mejores puntuaciones en pruebas funcionales 2
- La contractura severa puede causar limitación significativa del movimiento cervical, afectando actividades cotidianas y generando discapacidad
Consideraciones clínicas importantes
- Las contracturas cervicales pueden ser parte de un síndrome de dolor más amplio, como la cefalea tensional crónica
- El dolor referido desde la región cervical puede manifestarse en otras áreas, como la cabeza, hombros o incluso percibirse como dolor torácico
- Las contracturas prolongadas pueden generar cambios estructurales en los músculos y tejidos circundantes, perpetuando el ciclo de dolor
Puntos clave para el manejo
- El tratamiento debe enfocarse en romper el ciclo de dolor-contractura-dolor
- La terapia física con ejercicios de fortalecimiento, estiramiento y corrección postural es fundamental
- Las técnicas de relajación y manejo del estrés pueden ayudar a reducir la tensión muscular subyacente
- En casos severos, pueden considerarse infiltraciones o tratamiento con toxina botulínica para romper el ciclo de contractura
La comprensión de estos mecanismos permite un abordaje más efectivo del dolor por contractura cervical, mejorando los resultados terapéuticos y la calidad de vida del paciente.