Why does cervical contracture cause pain?

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¿Por qué produce dolor la contractura cervical?

La contractura cervical produce dolor principalmente debido a la contracción involuntaria sostenida de los músculos del cuello y hombros, lo que genera isquemia muscular, liberación de sustancias inflamatorias y estimulación de nociceptores locales. 1

Mecanismos fisiológicos del dolor en la contractura cervical

La contractura cervical desencadena dolor a través de varios mecanismos:

  • Isquemia muscular: La contracción muscular prolongada reduce el flujo sanguíneo local, provocando acumulación de metabolitos y sustancias algógenas
  • Inflamación local: La contractura sostenida libera mediadores inflamatorios que sensibilizan los nociceptores
  • Compresión nerviosa: Las contracturas pueden comprimir las raíces nerviosas cervicales, especialmente cuando hay patología discal o degenerativa asociada
  • Alteración biomecánica: La postura anormal causada por la contractura genera tensión adicional en ligamentos, articulaciones facetarias y estructuras periarticulares

Factores que contribuyen al dolor por contractura cervical

  • Posturas inadecuadas prolongadas: Generan desequilibrio muscular y sobrecarga de estructuras cervicales 1
  • Estrés psicológico: Aumenta la tensión muscular y disminuye el umbral de dolor
  • Alteraciones del sueño: Reducen la capacidad de recuperación muscular
  • Enfermedades degenerativas de la columna cervical: Contribuyen a la contractura como mecanismo protector
  • Traumatismos previos: Generan cicatrices y alteraciones en la biomecánica normal

Relación entre contractura y funcionalidad

La contractura cervical afecta significativamente la funcionalidad y calidad de vida:

  • Existe una correlación negativa entre el grosor de los músculos flexores cervicales profundos contraídos y la intensidad del dolor de cabeza (r = -0.464) 2
  • Mayor grosor de los músculos cervicales profundos se asocia con mayor rango de movimiento y mejores puntuaciones en pruebas funcionales 2
  • La contractura severa puede causar limitación significativa del movimiento cervical, afectando actividades cotidianas y generando discapacidad

Consideraciones clínicas importantes

  • Las contracturas cervicales pueden ser parte de un síndrome de dolor más amplio, como la cefalea tensional crónica
  • El dolor referido desde la región cervical puede manifestarse en otras áreas, como la cabeza, hombros o incluso percibirse como dolor torácico
  • Las contracturas prolongadas pueden generar cambios estructurales en los músculos y tejidos circundantes, perpetuando el ciclo de dolor

Puntos clave para el manejo

  • El tratamiento debe enfocarse en romper el ciclo de dolor-contractura-dolor
  • La terapia física con ejercicios de fortalecimiento, estiramiento y corrección postural es fundamental
  • Las técnicas de relajación y manejo del estrés pueden ayudar a reducir la tensión muscular subyacente
  • En casos severos, pueden considerarse infiltraciones o tratamiento con toxina botulínica para romper el ciclo de contractura

La comprensión de estos mecanismos permite un abordaje más efectivo del dolor por contractura cervical, mejorando los resultados terapéuticos y la calidad de vida del paciente.

References

1
Guideline

Cervical Spine Disorders

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

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