Definición de Fiebre en la Práctica Clínica
La fiebre en la práctica clínica se define como una temperatura oral única mayor de 38.3°C (101°F) o una temperatura mayor de 38.0°C (100.4°F) sostenida durante un período de 1 hora.
Criterios diagnósticos según el método de medición
La definición de fiebre varía según el método de medición de temperatura utilizado:
Medición oral
- Temperatura única >38.3°C (101°F)
- Temperatura >38.0°C (100.4°F) sostenida durante 1 hora
- Mediciones repetidas >37.2°C (99°F) 1
Medición rectal
- Temperatura >37.5°C (99.5°F) en mediciones repetidas 1
- Generalmente 0.5°C más alta que la temperatura oral
Otros criterios significativos
- Aumento de temperatura de al menos 2°F (1.1°C) sobre la temperatura basal del paciente 1, 2
- En pacientes ancianos o residentes de centros de cuidados a largo plazo, una temperatura oral única >37.8°C (100°F) es un predictor sensible y específico de infección 1
Consideraciones especiales por población
Pacientes geriátricos
- La temperatura basal en ancianos frágiles puede ser más baja que el valor medio establecido de 37.7°C (98.6°F) 1
- En residentes de centros de cuidados a largo plazo, una temperatura única de 38.3°C (101°F) tiene una sensibilidad de solo 40% para predecir infección 1
- Reducir el criterio a 37.8°C (100°F) aumenta la sensibilidad al 70% mientras mantiene una excelente especificidad del 90% 1
Pacientes neutropénicos
- La Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América define fiebre como una temperatura oral única >38.3°C (101°F) o una temperatura >38.0°C (100.4°F) sostenida durante 1 hora 1
- En estos pacientes, la fiebre requiere evaluación urgente y tratamiento antibiótico empírico dentro de las 2 horas 1
Pacientes pediátricos
- En niños menores de 3 años, la fiebre se define como una temperatura rectal mayor de 38°C (100.4°F) 1
- Las mediciones axilares no son recomendadas por su baja precisión 1
Métodos de medición recomendados
- Las mediciones rectales son más precisas que las orales o axilares 1
- Las técnicas electrónicas son mejores que los termómetros de mercurio estándar 1
- En pacientes críticos, se prefieren métodos centrales como catéteres de arteria pulmonar, catéteres urinarios o termistores esofágicos 2
- Se debe evitar la medición rectal en pacientes neutropénicos 1
Implicaciones clínicas
- La fiebre es un signo vital que requiere evaluación clínica para identificar la causa subyacente
- En pacientes neutropénicos, la fiebre representa una emergencia que requiere tratamiento antibiótico urgente 1
- En ancianos, la fiebre puede manifestarse con presentaciones atípicas como cambios en el estado mental o deterioro funcional 1
- La ausencia de fiebre en pacientes con infección se asocia con peores resultados 2
La definición de fiebre debe adaptarse al contexto clínico, considerando la población específica, el método de medición y otros factores de riesgo del paciente. El reconocimiento temprano de la fiebre según estos criterios permite una intervención oportuna y mejora los resultados clínicos.