What is the diagnostic approach for epiglottitis in adults?

Diagnóstico de Epiglotitis en Adultos

La visualización directa mediante laringoscopia flexible es el estándar de oro para el diagnóstico de epiglotitis en adultos, y debe realizarse en un entorno controlado con equipo de manejo de vía aérea de emergencia inmediatamente disponible, ya que el examen puede precipitar obstrucción respiratoria. 1

Presentación Clínica

Los síntomas y signos más frecuentes de epiglotitis en adultos incluyen:

• Odinofagia (dificultad y dolor al tragar) - presente en 100% de los casos 2
• Incapacidad para tragar secreciones (83%) 2
• Dolor de garganta (67%) 2
• Disnea (58%) 2
• Ronquera (50%) 2
• Fiebre >37.2°C (75%) 2
• Taquicardia >100 lpm (50%) 2
• Estridor (solo en 42% de los casos) 2

Es importante destacar que el examen orofaríngeo rutinario puede aparecer normal en hasta 44% de los casos, por lo que no excluye el diagnóstico de epiglotitis 2.

Algoritmo Diagnóstico

1. Sospecha clínica inicial: Ante un adulto con odinofagia severa, dificultad para tragar secreciones, dolor de garganta y/o disnea.

2. Evaluación inmediata de la vía aérea: Determinar si hay signos de obstrucción inminente que requieran intervención inmediata 1.

3. Visualización directa:

   • Laringoscopia flexible: Método diagnóstico de elección 1, 3
   • Debe realizarse en un entorno controlado (preferentemente UCI o sala de emergencias equipada)
   • Equipo de manejo de vía aérea difícil debe estar disponible inmediatamente
   • Set de traqueotomía debe estar preparado al lado del paciente 1

4. Estudios complementarios:

   • Radiografía lateral de cuello: Útil pero menos sensible que la visualización directa 3
   • Hemocultivos: Preferibles antes de iniciar antibióticos 1
   • IMPORTANTE: Evitar intentar tomar muestras directas de la epiglotis ya que puede desencadenar obstrucción de la vía aérea 1

Consideraciones Importantes

• La epiglotitis en adultos suele tener un curso clínico más variable y potencialmente menos severo que en niños, pero la mortalidad en adultos permanece alrededor del 7% 3.

• Tras la introducción de la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo B (Hib), la epiglotitis es ahora más común en adultos que en niños 1.

• El umbral para asegurar la vía aérea debe ser bajo, ya que es la única manera de prevenir la muerte 2.

• Cualquier sospecha clínica de epiglotitis justifica un enfoque agresivo hasta que se descarte o el paciente esté recuperándose adecuadamente 3.

Errores Comunes a Evitar

• No confiar solo en el examen orofaríngeo: Un examen orofaríngeo normal no excluye epiglotitis 2.

• No intentar tomar muestras directas de la epiglotis: Esto puede precipitar obstrucción respiratoria 1.

• No subestimar la enfermedad por presentación leve inicial: La epiglotitis puede progresar rápidamente a obstrucción completa de la vía aérea 2.

• No realizar laringoscopia sin preparación para manejo de vía aérea: Siempre debe realizarse en un entorno controlado con equipo de emergencia disponible 1, 2.

• No retrasar el diagnóstico: Un alto índice de sospecha es necesario para reconocer esta enfermedad potencialmente mortal 2.

Manejo Posterior al Diagnóstico

Una vez confirmado el diagnóstico, el paciente debe ser ingresado a un hospital con instalaciones de cuidados intensivos, donde se puede realizar intubación si es necesario 2. El manejo médico incluye antibióticos, antiinflamatorios no esteroideos y posiblemente inhalación con adrenalina 2.