Volúmenes pulmonares no medibles por espirometría
La espirometría no puede medir directamente el volumen residual (RV), la capacidad residual funcional (FRC) y la capacidad pulmonar total (TLC), siendo necesarias técnicas como la pletismografía corporal para su determinación. 1, 2
Volúmenes y capacidades pulmonares
Los volúmenes pulmonares se dividen en:
Medibles directamente por espirometría:
- Volumen corriente (VT): volumen de aire inhalado o exhalado durante un ciclo respiratorio normal
- Volumen de reserva inspiratorio (IRV): volumen máximo que se puede inhalar desde el final de una inspiración normal
- Volumen de reserva espiratorio (ERV): volumen máximo que se puede exhalar desde el final de una espiración normal
- Capacidad vital (VC): volumen máximo que puede ser exhalado después de una inspiración máxima
- Capacidad vital forzada (FVC): volumen máximo exhalado con esfuerzo máximo y lo más rápidamente posible
- Capacidad inspiratoria (IC): volumen máximo que puede ser inhalado desde una posición de espiración pasiva al final de la respiración normal 1, 2
NO medibles directamente por espirometría:
- Volumen residual (RV): volumen de aire que permanece en los pulmones después de una espiración máxima
- Capacidad residual funcional (FRC): volumen de aire que permanece en los pulmones al final de una espiración normal
- Capacidad pulmonar total (TLC): volumen total de aire en los pulmones después de una inspiración máxima 1, 2
Razones por las que estos volúmenes no son medibles por espirometría
La espirometría solo puede medir volúmenes de aire que entran y salen de los pulmones. El volumen residual (RV), la capacidad residual funcional (FRC) y la capacidad pulmonar total (TLC) incluyen aire que permanece en los pulmones y no puede ser exhalado, por lo que no pueden ser medidos directamente mediante espirometría convencional 1, 2.
Métodos alternativos para medir estos volúmenes
Para medir estos volúmenes no accesibles por espirometría convencional, se utilizan técnicas como:
- Pletismografía corporal: método más preciso que mide el volumen de gas torácico (Vtg) a nivel de FRC, permitiendo calcular TLC y RV 3
- Técnica de dilución de helio: mide el FRC mediante la dilución de un gas inerte (helio) en el volumen pulmonar
- Técnica de lavado de nitrógeno: mide el FRC mediante el lavado del nitrógeno pulmonar con oxígeno puro 2
Importancia clínica
La medición de estos volúmenes no accesibles por espirometría es fundamental para:
- Diagnosticar enfermedades restrictivas pulmonares (donde TLC está reducida)
- Evaluar el grado de hiperinflación y atrapamiento aéreo en EPOC (aumento de FRC y RV)
- Diferenciar entre patrones restrictivos verdaderos y aparentes 4
La capacidad inspiratoria (IC), aunque medible por espirometría, puede servir como indicador indirecto del grado de hiperinflación pulmonar y se correlaciona mejor con la disnea y la intolerancia al ejercicio que el FEV1 en pacientes con EPOC 1, 2.
Consideraciones técnicas
En la práctica clínica, los volúmenes estáticos (TLC, FRC, RV) son más confiables cuando se miden con pletismografía corporal. Muchos laboratorios utilizan datos obtenidos con un espirómetro no directamente conectado al pletismógrafo para calcular TLC y RV a partir del volumen de gas torácico (Vtg) medido en FRC en el pletismógrafo 3.
La interpretación adecuada de la función pulmonar requiere considerar tanto los volúmenes dinámicos medidos por espirometría como los volúmenes estáticos medidos por otras técnicas, especialmente en casos donde se sospecha restricción o hiperinflación pulmonar 4.