Función Sensorial del Nervio Facial
El nervio facial (VII par craneal) posee importantes funciones sensoriales que incluyen la inervación sensorial general de una pequeña porción del oído externo y la membrana timpánica, así como la función sensorial especial del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua. 1
Anatomía y Componentes Sensoriales del Nervio Facial
El nervio facial es uno de los nervios craneales más complejos, con cuatro componentes funcionales principales: motor branquial (inervación de los músculos de la expresión facial), motor visceral (inervación parasimpática a la mayoría de las glándulas de la cabeza), sensorial general y sensorial especial 1
La función sensorial general del nervio facial proporciona inervación a una pequeña área de la piel del pabellón auricular (concha) y la pared del conducto auditivo externo 2
La función sensorial especial es responsable de la percepción del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua, una función crítica para la discriminación de sabores 1, 3
Recorrido Anatómico y Relevancia Clínica
El nervio facial tiene un recorrido complejo desde su núcleo en el puente hasta su distribución periférica, dividido en segmentos: intraparenquimatoso, cisternal, meatal, y segmentos temporales (laberíntico, timpánico, mastoideo y ganglio geniculado) 1
Tras salir del foramen estilomastoideo, el segmento extracraneal atraviesa la glándula parótida donde se divide en sus ramas terminales 1, 4
Las fibras sensoriales del gusto viajan a través de la cuerda del tímpano, una rama del nervio facial, que se une posteriormente al nervio lingual (rama del trigémino) para alcanzar los dos tercios anteriores de la lengua 3, 5
Las fibras sensoriales generales que inervan parte del oído externo y el conducto auditivo viajan a través del nervio intermediario, que se considera parte del complejo del nervio facial 2, 6
Patologías que Afectan la Función Sensorial del Nervio Facial
La parálisis facial periférica (como la parálisis de Bell) puede afectar tanto las funciones motoras como las sensoriales, resultando en alteraciones del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua 1, 5
Las lesiones del nervio facial en su recorrido intracraneal o intratemporal pueden provocar alteraciones sensoriales como disgeusia (alteración del gusto) o ageusia (pérdida del gusto) 4, 6
El espasmo hemifacial, aunque principalmente un trastorno motor, puede estar asociado con alteraciones sensoriales cuando es causado por compresión vascular del nervio 1
Evaluación Diagnóstica
La resonancia magnética (RM) es la modalidad principal para evaluar las porciones intracraneales y extracraneales del nervio facial cuando se sospecha patología 1
La tomografía computarizada (TC) proporciona información útil sobre fracturas del hueso temporal, anatomía ósea prequirúrgica, y patrones de erosión ósea que pueden afectar el recorrido del nervio facial 1
En pacientes con parálisis de Bell, generalmente no se requiere imagen diagnóstica a menos que los síntomas sean atípicos, recurrentes o persistan por más de 2-4 meses 1
Para una evaluación completa del nervio facial, es necesario examinar desde sus núcleos en el tronco cerebral hasta sus órganos terminales, ya que la patología puede localizarse en cualquier segmento de su recorrido 1, 4
Consideraciones Clínicas Importantes
La disfunción del nervio facial puede manifestarse con síntomas sensoriales como dolor alrededor de la mandíbula o el oído, hiperacusia, tinnitus, reducción del gusto y disminución de la lacrimación o salivación 1, 5
Es fundamental diferenciar entre lesiones centrales (supranucleares) y periféricas (nucleares o infranucleares) del nervio facial, ya que en las lesiones centrales generalmente se preserva la función de la frente 1, 3
Las lesiones del tronco cerebral que afectan al nervio facial suelen acompañarse de síntomas neurológicos adicionales que pueden ayudar a localizar clínicamente la lesión 1, 4