Enfoque y Manejo de la Epiglotitis en el Paciente Adulto
Evaluación Inicial y Manejo de la Vía Aérea
La epiglotitis en adultos requiere discusión inmediata con especialistas para intervención urgente de la vía aérea, ya que presenta inicio súbito de odinofagia severa con potencial progresión rápida a obstrucción completa de la vía aérea. 1
Presentación Clínica Clave
La presentación clínica difiere significativamente de los niños:
- Síntomas cardinales: Odinofagia (100% de casos), incapacidad para tragar secreciones (83%), dolor de garganta (67%), disnea (58%) y disfonía (50%) 2
- Signos físicos: Fiebre >37.2°C (75%), taquicardia >100 lpm (50%), y estridor solo en 42% de casos 2
- Presentación subaguda: Los adultos típicamente presentan disfagia severa de manera subaguda, a diferencia de los niños que presentan distress respiratorio agudo 3
Diagnóstico
La visualización directa por laringoscopia es el estándar de oro para el diagnóstico. 4, 3
- Laringoscopia flexible o indirecta: Permite diagnóstico seguro y fácil, revelando una epiglotis edematosa rojo-cereza 5, 6
- Radiografía lateral de cuello: Tiene utilidad diagnóstica pero menor sensibilidad que la visualización directa, y puede ser falsamente negativa 3
- Examen orofaríngeo normal: No excluye epiglotitis; 44% de pacientes tienen orofaringe normal y el diagnóstico solo se hace con laringoscopia fibroscópica 2
Precauciones Críticas Durante el Diagnóstico
NUNCA intente examinar la garganta con depresor lingual, ya que puede precipitar obstrucción completa de la vía aérea. 1, 5
- Hemocultivos: Son la muestra diagnóstica preferida debido al riesgo de precipitar obstrucción durante examen directo 5
- Evitar manipulación faríngea: No realizar hisopado de garganta, ya que puede desencadenar oclusión súbita de la vía aérea 5
Manejo de la Vía Aérea
Estratificación para Intubación
La decisión de intubación debe basarse en la severidad clínica al momento de presentación, no en protocolos de estadificación rígidos 6:
Intubación inmediata indicada en:
- Pacientes con distress respiratorio severo
- Signos de obstrucción de vía aérea superior
- Hipoxemia
- Incapacidad para manejar secreciones
Manejo expectante con monitoreo intensivo en:
- Pacientes sin síntomas respiratorios al momento de presentación 7
- Ausencia de signos de obstrucción de vía aérea
Técnica de Intubación
Prepare equipo para vía aérea difícil ANTES de cualquier intento de intubación, incluyendo videolaringoscopio y equipo para cricotiroidotomía de emergencia. 1
- Posicionamiento: Mantener al paciente en posición vertical si está consciente para optimizar la oxigenación 1
- Técnica preferida: Laringoscopia endoscópica flexible con intubación o videolaringoscopia, con asistencia de anestesiología y/o otorrinolaringología si está disponible 3
- Objetivo primario: Mantener oxigenación en todo momento 1
- Plan de respaldo: Seguir algoritmo de vía aérea difícil con planes para intubación fallida, incluyendo disponibilidad inmediata de dispositivos supraglóticos y cricotiroidotomía 1
Ubicación del Paciente
Todos los pacientes requieren transferencia inmediata a UCI para monitoreo estrecho de la vía aérea o manejo ventilatorio si están intubados. 3, 2
- Pacientes con síntomas respiratorios e hipoxemia requieren discusión inmediata con intensivista 1
- Mayoría de pacientes monitorizados por 24 horas en UCI antes de transferencia a piso 7
Tratamiento Médico
Antibióticos
Administrar antibióticos inmediatamente después de la evaluación de la vía aérea. 3
- Microorganismos comunes: Streptococcus y Staphylococcus son las etiologías bacterianas más frecuentes en adultos 3
- Hemocultivos: Obtener para identificar el organismo causante, frecuentemente Haemophilus influenzae 1
Terapias Adyuvantes
- Corticosteroides: Controversiales pero deben considerarse 3
- Epinefrina nebulizada: Controversial pero debe considerarse 3
- AINEs: Incluir en el manejo médico 2
Consideraciones Pronósticas
La mortalidad en adultos con epiglotitis permanece aproximadamente en 7%, significativamente mayor que el 1% en población pediátrica con manejo agresivo. 5, 4
- Ningún síntoma o signo de presentación predice confiablemente la necesidad de intubación 6
- La enfermedad es inherentemente impredecible; los sistemas de estadificación son útiles para análisis retrospectivo pero no deben usarse para predecir el curso clínico 6
- En series de pacientes manejados expectantemente sin distress respiratorio inicial, ninguno requirió intubación por progresión de enfermedad 7
Errores Comunes a Evitar
- No preparar equipo de vía aérea difícil antes de intentar intubación puede llevar a complicaciones significativas 1
- Confiar en la ausencia de estridor para descartar epiglotitis; solo está presente en 42% de casos 2
- Asumir que examen orofaríngeo normal excluye el diagnóstico; casi la mitad de pacientes tienen orofaringe normal 2
- Subestimar la severidad basándose en presentación subaguda típica de adultos 3