Le Tylenol (acétaminophène) ne cause pas l'autisme
L'utilisation d'acétaminophène pendant la grossesse n'est pas associée à un risque accru d'autisme chez l'enfant lorsque les facteurs de confusion familiaux sont correctement contrôlés. L'étude la plus récente et de plus haute qualité, une analyse de cohorte nationale suédoise de 2024 portant sur 2,5 millions d'enfants avec contrôle des fratries, n'a trouvé aucune association entre l'exposition prénatale à l'acétaminophène et l'autisme (HR 0,98; IC 95% 0,93-1,04) 1.
Pourquoi les études antérieures suggéraient un lien
Les études observationnelles plus anciennes sans contrôle adéquat des facteurs de confusion ont rapporté des associations modestes:
- Des augmentations de risque de 12-19% pour les troubles du spectre autistique ont été observées dans des revues systématiques 2
- Une étude danoise de 2016 a trouvé une association spécifique avec l'autisme accompagné de troubles hyperkinétiques (HR 1,51; IC 95% 1,19-1,92), mais pas avec l'autisme sans hyperactivité (HR 1,07; IC 95% 0,92-1,24) 3
- Ces associations apparaissaient dose-dépendantes, avec des risques plus élevés pour une exposition ≥28 jours 2, 3
Pourquoi ces associations étaient probablement fausses
L'étude suédoise de 2024 a résolu ce problème en comparant des frères et sœurs au sein de la même famille, éliminant ainsi les facteurs de confusion génétiques et environnementaux partagés 1:
- Sans contrôle des fratries: HR 1,05 (IC 95% 1,02-1,08) - association apparente
- Avec contrôle des fratries: HR 0,98 (IC 95% 0,93-1,04) - aucune association
- Aucun effet dose-réponse n'a été observé dans l'analyse des fratries (HR pour utilisation faible 0,85, moyenne 0,96, élevée 0,88) 1
Les études antérieures souffraient de limitations méthodologiques majeures identifiées par la FDA et la Society for Maternal-Fetal Medicine: biais de rappel, utilisation auto-rapportée, incapacité à contrôler tous les facteurs de confusion potentiels 2, 4.
Recommandations cliniques actuelles
La Society for Maternal-Fetal Medicine et l'American College of Obstetricians and Gynecologists recommandent que:
- L'acétaminophène demeure un choix médicamenteux raisonnable et approprié pour le traitement de la douleur et/ou de la fièvre pendant la grossesse 2, 4
- Il doit être utilisé à la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible 2, 4
- Une communication sur les risques versus les bénéfices doit avoir lieu entre le patient et le fournisseur 2, 4
Pièges à éviter
- Ne pas refuser l'acétaminophène aux femmes enceintes par crainte de l'autisme - les données les plus robustes ne soutiennent pas cette association 1
- Ne pas laisser la douleur ou la fièvre non traitées, ce qui comporte ses propres risques pour la mère et le fœtus 5
- Éviter une utilisation excessive ou prolongée sans indication médicale claire 4
- L'acétaminophène reste le choix le plus sûr comparé aux AINS qui peuvent causer une fermeture prématurée du canal artériel fœtal 4