Are mucolytics (mucous-thinning agents) effective for treating viral upper respiratory tract infections?

I Mucolitici NON Sono Efficaci per le Infezioni Virali delle Vie Aeree Superiori

I mucolitici non sono raccomandati per il trattamento delle infezioni virali delle vie aeree superiori perché non mostrano benefici clinici consistenti e la loro efficacia non è stata dimostrata in questa popolazione di pazienti. 1

Evidenza dalle Linee Guida Principali

Bronchite Acuta (Principalmente Virale)

• Gli agenti mucocineticì non mostrano effetti favorevoli consistenti sulla tosse associata alla bronchite acuta e NON sono raccomandati (Qualità dell'evidenza: discreta; beneficio: conflittuale; grado di raccomandazione: I) 1, 2
• Nonostante la loro diffusa disponibilità come farmaci da banco, esiste una significativa disconnessione tra la popolarità degli espettoranti e la loro efficacia clinica comprovata 2

Rinosinusite Acuta (Spesso Post-Virale)

• Le linee guida europee EPOS 2020 concludono che i dati sull'effetto degli agenti muco-attivi nella rinosinusite cronica sono molto limitati, e la qualità dei dati è insufficiente per consigliarne l'uso 1
• Le linee guida francesi stabiliscono che l'efficacia degli agenti mucolitici nella sinusite non è stata dimostrata, e il loro uso rimane empirico senza supporto di dati clinici 3
• L'American Academy of Otolaryngology afferma che non ci sono dati sufficienti per raccomandare l'uso di mucolitici come terapia adiuvante nella sinusite batterica acuta 1, 3

Raffreddore Comune e Influenza

• I mucolitici come l'acetilcisteina non sono inclusi nelle linee guida attuali per il trattamento dell'influenza come terapia standard o adiuvante raccomandata 3
• Le linee guida EPOS 2020 identificano i mucolitici tra i farmaci senza benefici comprovati nel trattamento della rinosinusite acuta 1

Perché i Mucolitici Non Funzionano nelle Infezioni Virali

Meccanismo d'Azione Inadeguato

• I mucolitici (come N-acetilcisteina, erdosteina, carbocisteina) diminuiscono la viscosità del muco, ma in molti casi la diminuzione della viscosità può effettivamente compromettere il trasporto della tosse 4
• Per questo motivo, molti dei vecchi agenti mucolitici come l'acetilcisteina non sono efficaci per la terapia delle malattie polmonari e il loro uso non è raccomandato 4

Evidenza Contraddittoria

• Gli studi hanno mostrato risultati contrastanti e il numero di trial per ciascun gruppo di farmaci è piccolo 1
• Anche quando sono stati condotti studi, questi spesso includevano popolazioni eterogenee di pazienti con rinosinusite virale, batterica ricorrente, cronica e allergica, rendendo difficile trarre conclusioni 1

Alternative Basate sull'Evidenza

Per la Rinosinusite Acuta

• Irrigazione nasale con soluzione salina isotonica o Ringer lattato - raccomandata per diluire e rimuovere il muco, eliminare le proteine che causano infiammazione e lavare via irritanti e batteri 1
• Corticosteroidi intranasali - mostrano differenze significative rispetto al placebo nella riduzione dei sintomi (numero necessario da trattare = 14) 1, 3
• Analgesici - per il sollievo del dolore facciale 1

Per la Bronchite Acuta

• Agenti antitussivi - occasionalmente utili e possono essere offerti per il sollievo sintomatico a breve termine della tosse (Qualità dell'evidenza: discreta; beneficio: piccolo/debole; grado di raccomandazione: C) 1, 2
• Broncodilatatori - devono essere considerati come terapia di prima linea per pazienti con ritenzione di secrezioni, usando beta-agonisti a breve durata d'azione o broncodilatatori anticolinergici 2

Avvertenze Importanti

Sicurezza nei Bambini

• I mucolitici possono essere addirittura dannosi nei bambini piccoli 1
• L'American Academy of Pediatrics non raccomanda il loro uso come terapia adiuvante nella sinusite batterica acuta pediatrica 3

Effetti Collaterali

• Sebbene generalmente sicuri, i mucolitici possono causare eventi avversi leggermente superiori rispetto al placebo, anche se raramente gravi 1
• L'acetilcisteina può causare odore sgradevole, appiccicosità facciale con maschere, e potenziali problemi di nebulizzazione con concentrazioni estreme 5

Quando NON Usare i Mucolitici

• Non usare routinamente nelle infezioni virali delle vie aeree superiori 1
• Evitare nel raffreddore comune 1
• Non raccomandati nell'influenza 3
• Insufficiente evidenza nella rinosinusite acuta 1

Contesto Clinico Reale

Nonostante la mancanza di evidenza, i mucolitici rimangono farmaci popolari da banco in molti paesi. Questa popolarità riflette più le aspettative dei pazienti e le pratiche storiche che l'efficacia clinica comprovata 2. Come medico, è importante spiegare ai pazienti che questi farmaci non hanno dimostrato benefici nelle infezioni virali delle vie aeree superiori e indirizzarli verso alternative basate sull'evidenza come l'irrigazione salina e i corticosteroidi intranasali 1, 3.