What are the imaging characteristics and diagnostic criteria for a thyroglossal duct cyst (TGDC) on radiography, ultrasonography, computed tomography (CT), magnetic resonance imaging (MRI), and positron emission tomography-computed tomography (PET-CT)?

Quiste del Conducto Tirogloso: Características en Imágenes Diagnósticas

Definición y Etiología

El quiste del conducto tirogloso (QCT) es la anomalía congénita más común del cuello, resultante de la falla en la obliteración del conducto tirogloso durante el descenso embriológico de la glándula tiroides desde el foramen ciego hasta su posición cervical anterior. 1, 2

• El QCT representa la segunda masa cervical más frecuente en la población pediátrica después de la linfadenopatía 1
• Se origina del remanente del tracto de migración tiroidea que normalmente involuciona entre la 7ª y 10ª semana de gestación 3
• Puede contener tejido tiroideo ectópico en el 71% de los casos, localizado en la pared del quiste o tejidos circundantes 2

Presentación Clínica Característica

• Masa cervical en línea media que se mueve con la protrusión de la lengua y la deglución, típicamente localizada en posición infrahioidea (82% de los casos) 4, 1, 2
• Distribución bimodal de edad: pico en la primera década (6-13 años) y en la quinta década (≥19 años) 4, 2
• Tamaño promedio de 2.4-2.6 cm, aunque pueden alcanzar hasta 12 cm en casos excepcionales 2, 5
• Fístula cutánea asociada en 10% de los casos, dos veces más común en pacientes pediátricos 2

Características por Modalidad de Imagen

Radiografía Simple

• La radiografía de tórax o cuello tiene utilidad limitada como estudio inicial, ya que solo puede identificar una masa de tejidos blandos en línea media sin caracterización específica 6
• No permite diferenciar el QCT de otras masas cervicales congénitas o adquiridas 6

Ecografía (Ultrasonido)

La ecografía es la modalidad de imagen inicial preferida para evaluar el QCT, permitiendo documentar la anatomía tiroidea normal y las características quísticas de la lesión. 7, 4

• Hallazgos ecográficos característicos:

  • Lesión quística bien definida en línea media, típicamente anecoica con refuerzo acústico posterior 7
  • Localización más frecuente: infrahioidea, anterior al cartílago tiroides 2
  • Puede mostrar contenido heterogéneo si hay infección o hemorragia previa 4
  • Permite confirmar la presencia de glándula tiroides normal en posición ortotópica (requisito preoperatorio esencial) 7, 1

• Ventajas de la ecografía:

  • No utiliza radiación ionizante, ideal para población pediátrica 4
  • Permite guiar aspiración con aguja fina si se sospecha malignidad 7
  • Sensibilidad del 66% como estudio preoperatorio en series grandes 4

Tomografía Computarizada (TC)

La TC con contraste intravenoso está indicada cuando se requiere evaluación más detallada de la extensión de la lesión, especialmente en casos complejos o recurrentes. 6

• Hallazgos tomográficos característicos:

  • Lesión quística hipodensa (0-20 unidades Hounsfield) en línea media 6
  • Realce periférico de la pared tras administración de contraste 6
  • Localización típica: entre el hueso hioides y el istmo tiroideo 2
  • Puede extenderse hasta la base de la lengua (foramen ciego) o descender hasta la escotadura supraesternal 5

• Indicaciones específicas para TC:

  • Evaluación de extensión al compartimento central y mediastino 6
  • Sospecha de invasión a la vía aerodigestiva en casos recurrentes 6
  • Planificación quirúrgica en lesiones de gran tamaño (>5 cm) 5
  • El contraste intravenoso es esencial para detectar necrosis nodal y evaluar relación con estructuras vasculares 6

Resonancia Magnética (RM)

La RM con y sin contraste proporciona caracterización tisular superior a la TC, siendo especialmente útil para diferenciar QCT de otras masas cervicales quísticas. 6

• Hallazgos en RM:

  • Secuencias T1: Hipointenso a isointenso (dependiendo del contenido proteico) 6
  • Secuencias T2: Hiperintenso homogéneo si es contenido seroso simple 6
  • Secuencias T1 con contraste: Realce periférico de la pared, sin realce interno del contenido quístico 6
  • Puede mostrar señal heterogénea si hay hemorragia previa o contenido proteináceo 6

• Ventajas de la RM:

  • Capacidad superior para detectar fluido seroso, hemorrágico y proteináceo comparado con TC 6
  • Mejor delimitación de la relación con estructuras neurovasculares 6
  • Útil para evaluar compromiso de músculo lingual profundo hasta el foramen ciego 6
  • Secuencias de difusión (DWI) pueden ayudar a diferenciar contenido quístico simple de componentes sólidos 6

• Limitaciones:

  • Artefactos por movimiento respiratorio y deglución en cuello inferior 6
  • Mayor costo y tiempo de adquisición comparado con TC 6

PET-CT con FDG

El PET-CT con FDG NO está indicado como estudio inicial para evaluación de QCT, reservándose únicamente para casos con sospecha de carcinoma papilar tiroideo asociado. 6

• La captación de FDG en QCT puede ser variable y no específica 6
• Indicación específica: Cuando se identifica carcinoma papilar tiroideo en el QCT (3.2% de los casos) para estadificación y búsqueda de metástasis 6, 2
• El PET-CT tiene valor limitado para discriminar entre lesiones benignas y malignas en el mediastino prevascular, aplicable a QCT que se extienden inferiormente 6

Criterios Diagnósticos por Imagen

Los criterios diagnósticos clave incluyen: 7, 1, 2

1. Lesión quística bien definida en línea media cervical
2. Movimiento característico con deglución y protrusión lingual (hallazgo clínico que orienta la imagen)
3. Localización típica en relación al hueso hioides (infrahioidea en 82% de casos)
4. Presencia de glándula tiroides normal en posición ortotópica (documentada por ecografía)
5. Ausencia de componentes sólidos significativos (excepto si hay malignidad asociada)

Diagnóstico Diferencial

El diagnóstico diferencial debe considerar otras masas cervicales en línea media, distinguibles por características de imagen y presentación clínica: 6, 7

Quiste Dermoide/Epidermoide

• Localización más superficial y suprahioidea 3
• Contenido con densidad grasa en TC (unidades Hounsfield negativas) 6
• No se mueve con la deglución 1

Quiste de Hendidura Branquial

• Localización lateral al músculo esternocleidomastoideo, no en línea media 6
• Típicamente en el espacio carotídeo 6

Linfangioma/Higroma Quístico

• Lesión multiquística con septos internos 3
• Puede extenderse a múltiples compartimentos cervicales 6
• Más común en triángulo posterior del cuello 6

Nódulo Tiroideo Quístico

• Localizado dentro del parénquima tiroideo, no separado de la glándula 6
• No muestra movimiento con protrusión lingual 1

Adenopatía Quística Metastásica

• Consideración crítica en adultos >40 años: hasta 80% de masas quísticas cervicales en este grupo etario son malignas 6
• Características sugestivas de malignidad: 6
  • Pared gruesa e irregular
  • Realce nodular interno
  • Adenopatías múltiples
  • Extensión extracapsular
  • Tamaño >3 cm en adultos

Evaluación Preoperatoria Recomendada

La evaluación preoperatoria debe incluir: 7, 4

1. Ecografía cervical para documentar anatomía tiroidea normal (requisito legal y clínico) 7, 1
2. Pruebas de función tiroidea si hay preocupación sobre el estado tiroideo 7
3. Aspiración con aguja fina (PAAF) si se sospecha malignidad basado en: 7, 1
   • Masa dura y fija
   • Crecimiento rápido
   • Parálisis de cuerda vocal
   • Edad >40 años con características atípicas

Hallazgos Histopatológicos Correlacionados con Imagen

• Revestimiento epitelial: 2

  • 51% combinación de epitelio respiratorio y escamoso
  • 38% solo epitelio respiratorio
  • 10% solo epitelio escamoso
  • 1% sin revestimiento epitelial identificable

• Tejido tiroideo asociado: presente en 71% de casos, visible ocasionalmente en imagen como pequeños focos de densidad de tejidos blandos en la pared 2

• Carcinoma papilar tiroideo: identificado en 3.2% de QCT, debe sospecharse cuando hay componentes sólidos, realce nodular o adenopatías asociadas 2

Tratamiento Quirúrgico y Seguimiento por Imagen

El procedimiento de Sistrunk es el tratamiento de elección, con tasa de recurrencia de 3-5% cuando se realiza adecuadamente. 7, 1, 2

• El procedimiento incluye: excisión del quiste, porción central del hueso hioides, y núcleo de músculo lingual profundo hasta el foramen ciego 7, 1
• La cistectomía simple tiene tasa de recurrencia significativamente mayor (14 de 20 recurrencias en una serie ocurrieron tras cistectomía) 2

Seguimiento por imagen post-quirúrgico:

• No se requiere imagen de rutina si la evolución clínica es favorable 2
• Ecografía o TC con contraste están indicadas si hay sospecha clínica de recurrencia (nueva masa palpable en línea media) 6
• La recurrencia ocurre en 3% de casos tras Sistrunk, típicamente dentro del primer año postoperatorio 4, 2

Consideraciones Especiales y Advertencias

Trampas diagnósticas comunes a evitar: 6, 5

1. No asumir que toda masa quística en línea media es benigna en adultos >40 años - la malignidad representa hasta 80% en este grupo 6
2. No omitir la documentación de tiroides normal preoperatoriamente - la agenesia tiroidea concomitante es rara pero catastrófica si no se identifica 1
3. No confiar únicamente en PAAF negativa en masas quísticas sospechosas - la sensibilidad es solo 73% en metástasis quísticas versus 90% en masas sólidas 6
4. Considerar QCT en localizaciones atípicas - pueden descender hasta la escotadura supraesternal o extenderse superiormente hasta la base de lengua 5

Características de imagen que deben alertar sobre posible malignidad: 6, 7

• Pared gruesa asimétrica con áreas de nodularidad
• Componentes sólidos con realce
• Adenopatías cervicales múltiples
• Extensión extracapsular
• Fijación a estructuras adyacentes