Definición de Gotas, Gotículas, Aerosoles y Equipos de Protección Respiratoria
Las gotículas son partículas respiratorias grandes (>5 μm, generalmente 1-5 mm) que caen por gravedad en un radio de 1-2 metros, mientras que los aerosoles son partículas pequeñas (0.3-5 μm) que permanecen suspendidas en el aire y pueden viajar cientos de metros, requiriendo diferentes niveles de protección respiratoria según el riesgo de exposición. 1
Características de las Partículas Respiratorias
Gotículas (Droplets)
- Tamaño: Partículas grandes con diámetro >5 μm, típicamente 1-5 mm cuando se generan por estornudos o tos 1
- Comportamiento: Están sujetas a la gravedad y caen rápidamente a superficies, viajando típicamente menos de 1-2 metros desde la fuente de infección 1
- Mecanismo de transmisión: Se depositan en superficies y pueden contaminar objetos inanimados (fómites) como metal, vidrio o plástico por hasta 9 días 1
Aerosoles (Airborne Particles)
- Tamaño: Partículas pequeñas de 0.3-100 μm de diámetro, siendo la fracción respirable de 1-10 μm la de mayor preocupación 1
- Comportamiento: Los bioaerosoles de 1.0-5.0 μm permanecen suspendidos en el aire, mientras que las partículas más grandes se depositan en superficies 1
- Alcance: Pueden viajar cientos de metros o más, permaneciendo viables e infecciosos en el aire por horas 1
- Deposición: Si se inhalan, pueden depositarse en las vías respiratorias distales 1
Umbral de Diferenciación
El umbral de 5 μm de diámetro se utiliza convencionalmente para diferenciar la transmisión por gotículas de la transmisión aérea, aunque esta distinción es artificial ya que la infectividad es un continuo que depende de múltiples factores 1, 2
Mecanismos de Generación de Aerosoles
Generación Natural
Tres mecanismos producen partículas respiratorias pequeñas (aerosoles): 1
- Actividad laríngea como hablar y toser
- Flujo de gas de alta velocidad
- Apertura y cierre cíclico de las vías respiratorias terminales
Los estornudos y la tos son generadores efectivos de aerosoles, pero todas las formas de espiración producen partículas en un rango de tamaños. 1
Procedimientos Generadores de Aerosoles (PGA)
Los procedimientos de mayor riesgo, en orden descendente según evidencia sistemática, incluyen: 1
- Intubación traqueal (mayor riesgo de transmisión)
- Traqueostomía y acceso quirúrgico de emergencia a la vía aérea
- Ventilación no invasiva (VNI)
- Ventilación con mascarilla
Otros PGA definidos por la OMS incluyen: 1
- Reanimación cardiopulmonar (antes de la intubación)
- Broncoscopia
- Aspiración traqueal sin sistema cerrado
- Ventilación manual antes de la intubación
- Cirugía (por disección con instrumentos electroquirúrgicos que generan humo quirúrgico)
- Autopsia
Equipos de Protección Respiratoria
Clasificación por Niveles de Precaución
Las precauciones se clasifican en tres niveles según el tipo de procedimiento y proximidad al paciente: 1, 3
1. Precauciones de Contacto
- Para procedimientos sin generación de aerosoles a >2 metros del paciente
- Guantes y bata quirúrgica impermeable 1
2. Precauciones por Gotículas (Mínimo Recomendado)
Para procedimientos no generadores de aerosoles en pacientes con COVID-19 dentro de 2 metros: 1, 3
- Mascarilla quirúrgica/médica
- Protección ocular (gafas o careta facial)
- Bata quirúrgica impermeable
- Guantes
Los procedimientos de anestesia regional (neuroaxial y bloqueos nerviosos periféricos) NO se consideran generadores de aerosoles, por lo que las precauciones por gotículas son suficientes. 1
3. Precauciones Aéreas (Airborne Precautions)
Para procedimientos generadores de aerosoles, se requiere: 3
- Respirador N95, FFP2 o equivalente (filtración ≥95% de partículas de 1 μm)
- Protección ocular completa (gafas que cubran los lados o careta facial completa)
- Bata quirúrgica desechable nivel AAMI III o coveralls
- Guantes dobles con puño alto
- Prueba de ajuste (fit-test) obligatoria para cada modelo de respirador 3, 4
Especificaciones de Respiradores
Diferencias entre mascarillas quirúrgicas y respiradores: 3
- Mascarillas quirúrgicas: No tienen sello facial hermético, no filtran efectivamente partículas de 1-5 μm que contienen patógenos respiratorios 4
- Respiradores N95/FFP2: Conformes a estándares FDA (N95) o europeos (FFP2), bloquean 95-99% de partículas en aerosol, requieren sello facial hermético 3
- Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR): Alternativa cuando falla la prueba de ajuste de N95 o hay escasez 3
Consideraciones Especiales
Cuándo usar respiradores N95 en lugar de mascarillas quirúrgicas: 1, 3
- Durante todos los procedimientos generadores de aerosoles
- Cuando existe probabilidad significativa de conversión intraoperatoria a anestesia general con intervención de vía aérea
- Para contacto cercano prolongado con paciente COVID-19 en ambiente cerrado 1
El personal más experimentado debe realizar los procedimientos de alto riesgo para minimizar intentos y duración de exposición. 3
Protección del Paciente
Los pacientes deben usar mascarillas quirúrgicas (NO respiradores) para restringir la dispersión de gotículas cuando están fuera de habitaciones de aislamiento. 1, 3, 4
Los pacientes nunca deben usar respiradores con válvulas de exhalación, ya que estos no previenen la transmisión 4
Consideraciones Ambientales
Salas de Procedimientos
Los procedimientos generadores de aerosoles deben realizarse en: 3
- Salas de presión negativa (ideal)
- Quirófanos con mínimo 15 recambios de aire por hora (eliminan 99% de contaminantes en 18 minutos, 99.9% en 28 minutos) 1
- Sistemas portátiles de filtración HEPA como alternativa aceptable 1
Evitar áreas comunes como salas de bloqueos o áreas de espera para reducir riesgo de infección cruzada. 1
Trampas Comunes y Precauciones
- Error crítico: No realizar prueba de ajuste (fit-test) para cada modelo diferente de respirador N95 que use el trabajador 3, 4
- Confusión terminológica: Algunos autores usan "transmisión aérea" para referirse tanto a gotículas como aerosoles, generando confusión sobre el EPP apropiado 1, 5
- Oxigenoterapia de alto flujo: Existe debate sobre su potencial generador de aerosoles; el riesgo de transmisión bacteriana es bajo pero el viral no ha sido estudiado 1
- Interfaces de VNI: Las máscaras tipo casco (helmet) son preferibles a las mascarillas faciales porque minimizan la nebulización de material infectado y ofrecen mejor tolerabilidad 1, 6
- Barreras físicas: Las cajas de intubación y sábanas plásticas pueden contener gotículas pero pueden redirigir aerosoles hacia el trabajador, especialmente durante su remoción 7
- Posición del paciente: El Trendelenburg reverso leve puede dirigir aerosoles infecciosos lejos del trabajador en la cabecera 7