¿Las atelectasias pueden causar fiebre?
La atelectasia NO causa fiebre de manera directa, y debe considerarse un diagnóstico de exclusión cuando se atribuye como causa de fiebre postoperatoria o en pacientes críticos. 1, 2
Evidencia sobre la relación entre atelectasia y fiebre
Falta de asociación causal demostrada
Un estudio prospectivo en 100 pacientes de cirugía cardíaca con radiografías diarias y termometría continua demostró que no existe asociación estadística entre la presencia de atelectasia y fiebre. 2
A pesar de que la incidencia diaria de atelectasia aumentó del 43% al 79% durante los primeros días postoperatorios, la incidencia de fiebre (≥38°C) disminuyó del 37% al 17%, y la fiebre alta (≥38.5°C) cayó del 14% al 1%. 2
Las guías de la Society of Critical Care Medicine y la Infectious Diseases Society of America (2023) mencionan la atelectasia como causa no infecciosa de fiebre en UCI, pero no establecen una relación causal definitiva. 1
Recomendaciones de las guías clínicas
La atelectasia "a menudo se considera causa de fiebre postoperatoria, aunque esto debe ser un diagnóstico de exclusión", según las guías del American College of Critical Care Medicine. 1
La fiebre postoperatoria temprana (dentro de las primeras 48 horas) generalmente es no infecciosa, mientras que la fiebre más allá de 96 horas postoperatorias tiene mayor probabilidad de representar infección. 1
Enfoque diagnóstico cuando hay fiebre y atelectasia
Buscar causas alternativas primero
Cuando un paciente presenta fiebre e infiltrados pulmonares en la radiografía, las guías recomiendan considerar que los infiltrados pueden deberse a atelectasia, insuficiencia cardíaca congestiva, hemorragia o neumonitis química, no solo neumonía. 3
Debe realizarse una búsqueda sistemática de otras causas de fiebre, incluyendo: 3, 1
- Causas infecciosas: neumonía, infecciones urinarias, infecciones de herida quirúrgica, bacteriemia relacionada con catéteres
- Causas no infecciosas: trombosis venosa profunda, embolia pulmonar, reacciones a medicamentos
Evaluación diagnóstica recomendada
Realizar radiografía de tórax y, si la sospecha clínica es alta, considerar tomografía computarizada para documentar atelectasia y descartar otras causas. 3, 1
La TC es particularmente sensible para demostrar enfermedad parenquimatosa o pleural en las bases pulmonares posteroinferiores. 3
Obtener cultivos apropiados (sangre, esputo, orina) antes de atribuir la fiebre únicamente a atelectasia. 3
Advertencias importantes
No asumir que la atelectasia es la causa de fiebre sin descartar primero causas infecciosas, especialmente en pacientes con fiebre persistente por más de 72 horas. 3, 1
En pacientes ventilados mecánicamente con infiltrados nuevos y fiebre, la neumonía asociada a ventilador debe considerarse prioritariamente sobre la atelectasia simple. 3
Recordar que un paciente puede tener múltiples explicaciones para la fiebre simultáneamente, no solo una causa única. 3
La atelectasia puede coexistir con neumonía, pero el diagnóstico de "neumonía atelectásica" debe basarse en signos clínicos de infección más identificación de bacterias patógenas en muestras respiratorias, no solo en hallazgos radiográficos. 4