How can I assess whether my pancreas is healthy?

Comment évaluer la santé du pancréas

L'évaluation de la santé pancréatique repose principalement sur la présence ou l'absence de symptômes cliniques, complétée par des tests biochimiques spécifiques (amylase/lipase sérique pour la pancréatite aiguë, élastase fécale pour l'insuffisance pancréatique exocrine) et l'imagerie transversale pour identifier les pathologies structurelles sous-jacentes.

Approche clinique initiale

Recherchez activement les symptômes évocateurs de maladie pancréatique :

• Douleur abdominale épigastrique irradiant vers le dos, particulièrement après les repas 1
• Stéatorrhée (selles grasses, malodorantes, flottantes) indiquant une malabsorption 2
• Perte de poids involontaire suggérant une insuffisance pancréatique exocrine ou une malignité 2
• Ballonnements et flatulences excessives 2
• Antécédents d'alcoolisme, de calculs biliaires, ou d'hypertriglycéridémie 1

Tests biochimiques selon le contexte clinique

Pour suspecter une pancréatite aiguë

Dosez l'amylase ou la lipase sérique :

• Une élévation >3 fois la limite supérieure de la normale est hautement évocatrice de pancréatite aiguë en l'absence d'insuffisance rénale 1
• La lipase est préférable à l'amylase car elle est plus spécifique 1
• Des élévations <3 fois la normale ont une faible spécificité et sont compatibles mais non diagnostiques 1

Pour évaluer la fonction pancréatique exocrine

Le test d'élastase fécale-1 est l'examen de dépistage initial recommandé :

• Valeurs <100 μg/g indiquent une insuffisance pancréatique exocrine (IPE) 2
• Valeurs >200 μg/g suggèrent généralement une fonction normale 3
• Effectuez le test sur des selles semi-solides ou solides (les selles liquides donnent des faux positifs) 2
• Le test peut être réalisé même sous traitement enzymatique substitutif 2

Populations à risque élevé nécessitant un dépistage proactif :

• Pancréatite chronique ou pancréatite aiguë récidivante 2
• Cancer du pancréas 2
• Fibrose kystique 2
• Chirurgie pancréatique antérieure 2
• Diabète de longue durée 2

Imagerie transversale

L'imagerie ne peut pas diagnostiquer l'IPE mais identifie les pathologies structurelles sous-jacentes :

• La tomodensitométrie (TDM) avec contraste intraveineux est l'examen de confirmation privilégié pour la pancréatite aiguë 1
• Effectuez la TDM après 72 heures du début des symptômes pour évaluer la nécrose pancréatique (une TDM précoce sous-estime la nécrose) 1
• Une imagerie pancréatique normale corrèle avec l'absence d'IPE 1
• Les calcifications pancréatiques avancées ou l'atrophie significative corrèlent avec la présence d'IPE 1
• L'échographie abdominale doit être réalisée à l'admission pour rechercher une lithiase biliaire 1

Limites importantes de l'imagerie :

• L'imagerie transversale (TDM, IRM, écho-endoscopie) ne peut pas identifier l'IPE malgré son rôle dans le diagnostic des pathologies pancréatiques bénignes et malignes 1
• Il n'existe pas de corrélation entre les changements modérés à l'imagerie et l'IPE 1

Tests fonctionnels pancréatiques directs

Ces tests sont plus précis mais peu disponibles :

• Les tests respiratoires et les tests de fonction pancréatique directs sont prometteurs mais non largement disponibles aux États-Unis 1
• Les tests directs mesurent les sécrétions pancréatiques dans le duodénum après stimulation, mais sont invasifs et chronophages 1
• Ils sont principalement utilisés dans les centres spécialisés 1

Pièges à éviter

Ne vous fiez jamais à un essai thérapeutique d'enzymes pancréatiques pour diagnostiquer l'IPE :

• L'amélioration symptomatique sous enzymes est non fiable et peut masquer d'autres pathologies comme la maladie cœliaque 1, 2
• Effectuez toujours un test d'élastase fécale avant d'initier un traitement enzymatique 1

Autres précautions :

• N'utilisez pas les taux sériques d'enzymes pancréatiques si le patient présente une inflammation pancréatique active 2
• Évitez de tester l'élastase fécale sur des selles liquides/aqueuses 2
• Chez les patients >40 ans avec pancréatite inexpliquée, effectuez une TDM ou écho-endoscopie pour exclure une malignité pancréatique sous-jacente 1

Algorithme décisionnel pratique

1. Patient asymptomatique sans facteurs de risque : Aucun test de dépistage n'est nécessaire
2. Douleur abdominale aiguë sévère : Dosez lipase sérique immédiatement 1
3. Symptômes de malabsorption (stéatorrhée, perte de poids) : Effectuez élastase fécale 2
4. Populations à haut risque : Dépistage proactif par élastase fécale même en l'absence de symptômes 2
5. Élastase fécale <100 μg/g : Initiez traitement enzymatique substitutif et évaluez les carences nutritionnelles 3

L'IPE non traitée entraîne des complications graves incluant malabsorption des graisses, malnutrition progressive, et impact négatif majeur sur la qualité de vie, soulignant l'importance d'une identification précoce 1, 2.