Definición de Epilepsia
La epilepsia se define como un trastorno neurológico caracterizado por una predisposición duradera a generar crisis epilépticas, que puede diagnosticarse cuando el paciente presenta: 1) al menos dos crisis no provocadas (o reflejas) que ocurren con más de 24 horas de separación, 2) una crisis no provocada (o refleja) y una probabilidad de crisis adicionales similar al riesgo general de recurrencia (al menos 60%) después de dos crisis no provocadas, durante los próximos 10 años, o 3) el diagnóstico de un síndrome epiléptico. 1
Criterios diagnósticos según la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE)
La definición actual de epilepsia, establecida por la ILAE, amplía el concepto tradicional que requería dos crisis no provocadas, para incluir situaciones clínicas específicas donde existe un alto riesgo de recurrencia. Esta definición reconoce tres escenarios para el diagnóstico:
- Dos crisis no provocadas separadas por más de 24 horas: Este es el criterio clásico y más común 2
- Una única crisis no provocada con alto riesgo de recurrencia: Cuando después de una primera crisis, existe evidencia de un riesgo de recurrencia similar al que existe después de dos crisis (al menos 60% en los próximos 10 años) 1
- Diagnóstico de un síndrome epiléptico específico: Cuando se identifica un patrón característico de crisis, hallazgos electroencefalográficos y otros factores que conforman un síndrome epiléptico reconocido 1
Tipos de crisis epilépticas
Las crisis epilépticas se clasifican según su origen en:
Crisis focales: Surgen dentro de redes limitadas a un hemisferio cerebral y pueden permanecer localizadas o extenderse posteriormente. Pueden subdividirse en:
- Con inicio motor o no motor
- Con preservación o alteración de la conciencia 2
Crisis generalizadas: Afectan rápidamente a ambos hemisferios y ambos lados del cuerpo. Se subdividen en:
- Tónico-clónicas
- Otras crisis motoras
- Crisis no motoras (ausencias) 2
Crisis de inicio desconocido: Cuando el origen no puede determinarse con certeza 2
Etiología de la epilepsia
La epilepsia puede clasificarse según su causa en:
Crisis provocadas o sintomáticas agudas: Ocurren en el momento o dentro de los 7 días posteriores a una lesión neurológica, sistémica, metabólica o tóxica aguda (alteraciones electrolíticas, abstinencia, intoxicaciones, encefalitis, lesiones del SNC) 2
Crisis no provocadas: Ocurren sin factores precipitantes agudos e incluyen:
- Crisis sintomáticas remotas: Resultado de una lesión del SNC o sistémica ocurrida hace más de 7 días
- Crisis idiopáticas: Sin causa establecida 2
Consideraciones especiales en población pediátrica
En niños y adolescentes, la etiología de la epilepsia es multifactorial e incluye:
- Tumores (especialmente tumores cerebrales de bajo grado asociados a epilepsia)
- Lesiones relacionadas con el nacimiento (accidentes cerebrovasculares o hemorragias)
- Malformaciones del desarrollo cortical 2
La epilepsia afecta aproximadamente al 0,6% de los niños menores de 17 años, con unos 50.000 nuevos casos diagnosticados anualmente en este grupo de edad 2.
Resolución de la epilepsia
La epilepsia se considera resuelta en personas que:
- Tenían un síndrome epiléptico dependiente de la edad pero ya han superado la edad aplicable
- Han permanecido libres de crisis durante los últimos 10 años y sin medicamentos anticonvulsivantes durante al menos los últimos 5 años 1
Es importante destacar que "resuelta" no es necesariamente idéntico a los conceptos convencionales de "remisión" o "cura".
Importancia del diagnóstico preciso
El diagnóstico correcto de epilepsia es fundamental para:
- Evitar el sobretratamiento en casos que no son epilepsia (como síncope, que puede confundirse con crisis epilépticas) 2
- Iniciar tratamiento oportuno en casos confirmados
- Determinar el pronóstico y las implicaciones para la calidad de vida del paciente
La evaluación clínica detallada, complementada con estudios como electroencefalograma y neuroimagen, es esencial para establecer un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.