Definición de la Tasa de Letalidad
La tasa de letalidad se define como el número de muertes causadas por una enfermedad entre el número de pacientes con la misma enfermedad expuestos a riesgo de morir 1.
Características principales de la tasa de letalidad
La tasa de letalidad (case fatality rate, CFR) es un indicador epidemiológico crucial que mide la gravedad de una enfermedad. A continuación se detallan sus características principales:
- Fórmula básica: Número de muertes por una enfermedad específica dividido por el número total de casos diagnosticados con esa enfermedad
- Expresión: Generalmente se expresa como porcentaje
- Utilidad: Permite evaluar la gravedad de una enfermedad y comparar su impacto entre diferentes poblaciones o subgrupos
Aplicaciones prácticas
La tasa de letalidad se utiliza ampliamente en la vigilancia epidemiológica, especialmente durante brotes epidémicos y pandemias. Por ejemplo:
- En la pandemia de influenza de 1918, la tasa de letalidad fue excepcionalmente alta, aproximadamente 1,5% (mucho mayor que las pandemias posteriores) 1
- En la pandemia de influenza de 1957, la tasa de letalidad fue aproximadamente 0,1% 1
- En la pandemia de influenza de 1968, la tasa de letalidad fue aproximadamente 0,05% 1
Factores que afectan el cálculo
El cálculo preciso de la tasa de letalidad puede verse afectado por varios factores:
- Retraso temporal: Existe un intervalo entre el diagnóstico y el desenlace (muerte o recuperación)
- Subnotificación de casos: No todos los casos son diagnosticados o reportados
- Heterogeneidad poblacional: La letalidad puede variar significativamente entre grupos de edad y personas con comorbilidades
- Capacidad del sistema sanitario: La disponibilidad de recursos médicos puede influir en los desenlaces
Métodos para estimar la tasa de letalidad
Existen diferentes métodos para calcular la tasa de letalidad, especialmente durante brotes en curso:
Método simple (naive): Divide el número acumulado de muertes por el número acumulado de casos en un momento específico 2
Método ajustado por retraso: Considera el tiempo entre el diagnóstico y el desenlace 3
Método de estratificación: Divide la población en subgrupos para obtener estimaciones más precisas 4
Análisis de supervivencia tipo Kaplan-Meier: Considera conjuntamente dos desenlaces posibles (muerte y recuperación) 2
Diferencias con otros indicadores
Es importante distinguir la tasa de letalidad de otros indicadores epidemiológicos:
- Tasa de mortalidad: Mide el número de muertes por una enfermedad en relación con la población total (no solo los enfermos)
- Tasa de ataque: Mide la proporción de la población que contrae la enfermedad durante un período específico
Importancia en salud pública
La tasa de letalidad es fundamental para:
- Evaluar la gravedad de una enfermedad emergente
- Identificar grupos poblacionales de alto riesgo
- Planificar la asignación de recursos sanitarios
- Evaluar la efectividad de intervenciones terapéuticas
- Informar políticas de salud pública durante epidemias
La estimación precisa y oportuna de la tasa de letalidad es esencial para la toma de decisiones en salud pública, especialmente durante brotes de enfermedades emergentes cuando los recursos son limitados y las decisiones deben tomarse rápidamente.