What are the signs, symptoms, and diagnosis of ulcerative colitis (UC) and Crohn's disease (CD)?

Signos, Síntomas y Diagnóstico de Colitis Ulcerosa y Enfermedad de Crohn

El diagnóstico de la colitis ulcerosa (CU) y la enfermedad de Crohn (EC) se establece mediante la evaluación de parámetros clínicos, de laboratorio, endoscópicos e histopatológicos, siendo imprescindible la realización de una ileocolonoscopía con biopsias para confirmar el diagnóstico y excluir causas infecciosas. 1

Manifestaciones Clínicas

Colitis Ulcerosa

• Síntomas principales:
  • Diarrea con sangre y moco
  • Urgencia defecatoria
  • Tenesmo rectal
  • Dolor abdominal tipo cólico (generalmente en cuadrante inferior izquierdo)
  • En casos graves: fiebre, taquicardia, pérdida de peso, distensión abdominal 1

Enfermedad de Crohn

• Síntomas principales:
  • Dolor abdominal (más frecuente en cuadrante inferior derecho si hay afectación ileal)
  • Diarrea (generalmente sin sangre visible)
  • Pérdida de peso
  • Fiebre
  • Manifestaciones perianales (fisuras, fístulas, abscesos) 2
  • Retraso del crecimiento en niños (puede preceder a los síntomas intestinales) 2

Evaluación Diagnóstica

Pruebas de Laboratorio

• Análisis básicos:

  • Hemograma completo (anemia, leucocitosis, trombocitosis)
  • Proteína C reactiva (PCR) y velocidad de sedimentación globular (VSG)
  • Función hepática y renal
  • Albúmina sérica
  • Estudios de hierro
  • Nivel de vitamina D 1, 3

• Biomarcadores fecales:

  • Calprotectina fecal: valores >150 μg/g sugieren inflamación activa
  • Valores <50 μg/g hacen improbable la EII
  • Valores entre 50-150 μg/g sugieren posible EII 3

• Pruebas microbiológicas:

  • Cultivos de heces
  • Toxina de Clostridium difficile
  • Parásitos (en casos seleccionados) 1

Evaluación Endoscópica

Colitis Ulcerosa

• Hallazgos característicos:
  • Inflamación continua que comienza en el recto y se extiende proximalmente
  • Eritema, pérdida del patrón vascular, friabilidad, ulceraciones
  • Distribución uniforme y continua 1, 3

Enfermedad de Crohn

• Hallazgos característicos:
  • Lesiones discontinuas ("en parches")
  • Úlceras longitudinales
  • Aspecto en "empedrado"
  • Puede afectar cualquier parte del tracto digestivo
  • El recto puede estar respetado 1, 2, 4

Histopatología

Colitis Ulcerosa

• Hallazgos característicos:
  • Plasmocitosis basal
  • Distorsión y atrofia difusa de las criptas
  • Irregularidad de la superficie vellosa
  • Depleción de mucina
  • Inflamación limitada a la mucosa y submucosa 1, 2

Enfermedad de Crohn

• Hallazgos característicos:
  • Inflamación transmural (afecta todas las capas intestinales)
  • Granulomas no caseificantes (característicos pero no siempre presentes)
  • Inflamación focal y parcheada
  • Irregularidad focal de las criptas 1, 2, 5

Estudios de Imagen

• Enterografía por RM o TC:

  • Preferible RM para reducir exposición a radiación
  • Evalúa inflamación transmural y complicaciones extraintestinales
  • Particularmente importante para evaluar intestino delgado 3

• Ecografía abdominal:

  • Útil para seguimiento donde existe experiencia 3

Algoritmo Diagnóstico

1. Evaluación inicial:

   • Historia clínica detallada y examen físico
   • Análisis de sangre (hemograma, PCR, función hepática y renal)
   • Calprotectina fecal
   • Estudios microbiológicos para excluir causas infecciosas 1, 3

2. Si calprotectina >150 μg/g o PCR elevada:

   • Realizar ileocolonoscopía con biopsias múltiples 3

3. Evaluación endoscópica:

   • Tomar al menos dos biopsias de cinco sitios diferentes, incluyendo íleon y recto 1
   • Evaluar patrón de distribución (continuo vs parcheado)
   • Documentar extensión y gravedad de la inflamación 1

4. Si la ileocolonoscopía es negativa pero persiste sospecha:

   • Realizar estudios de imagen (enterografía por RM preferiblemente) 3
   • Considerar cápsula endoscópica si no hay estenosis 3

Clasificación Fenotípica

Colitis Ulcerosa (Clasificación de Montreal)

• E1: Proctitis ulcerosa (limitada al recto)
• E2: Colitis izquierda (distal al ángulo esplénico)
• E3: Colitis extensa (proximal al ángulo esplénico) 1

Enfermedad de Crohn

• Según localización: ileal, ileocólica, cólica, otras localizaciones
• Según patrón: inflamatorio, estenosante, fistulizante 1

Situaciones Especiales

Colitis Indeterminada

• En 5-15% de pacientes con EII, las evaluaciones endoscópicas e histológicas no pueden distinguir entre CU y EC
• Más común en niños que en adultos
• Requiere seguimiento y reevaluación 1, 6

Hallazgos Atípicos en CU

• Respeto rectal (hasta en 3% de pacientes)
• "Parche cecal" (inflamación aislada periapendicular)
• Ileítis por reflujo (hasta en 20% de pacientes con colitis extensa) 1

Puntos Clave para el Diagnóstico Diferencial

• Distribución de lesiones: continua en CU vs parcheada en EC
• Afectación rectal: casi siempre presente en CU, puede estar ausente en EC
• Lesiones perianales: raras en CU, comunes en EC
• Granulomas: ausentes en CU, presentes en la mayoría de EC
• Profundidad de la inflamación: mucosa/submucosa en CU, transmural en EC 2, 4

El diagnóstico preciso es fundamental ya que la respuesta al tratamiento y el pronóstico difieren entre ambas enfermedades, siendo la colectomía total con ileostomía curativa para la CU pero no para la EC 2.