Cómo leer una pulsioximetría
La pulsioximetría es una técnica no invasiva que mide la saturación de oxígeno en la sangre (SpO2), siendo un valor normal entre 95-100% en adultos sanos, mientras que lecturas por debajo de 94% indican posible hipoxemia que requiere evaluación inmediata. 1, 2
Principios básicos de la pulsioximetría
La pulsioximetría funciona mediante la emisión de luz a través de un sensor que detecta la absorción diferencial de luz por la hemoglobina oxigenada y desoxigenada en la sangre arterial pulsátil. El dispositivo utiliza típicamente dos longitudes de onda de luz para realizar esta medición 1.
Valores normales por edad
- Adultos jóvenes (18-24 años): 96.9% (±0.40%)
- Adultos (25-54 años): 96.5-96.7%
- Adultos mayores (>55 años): 95.1-95.5% 2
Interpretación de resultados
- 95-100%: Normal
- 91-94%: Hipoxemia leve - requiere evaluación
- 86-90%: Hipoxemia moderada - requiere intervención
- <85%: Hipoxemia severa - emergencia médica 1, 3
Técnica correcta de medición
Selección del sitio:
- Preferentemente dedo de la mano o lóbulo de la oreja
- Asegurar que el sitio esté limpio y sin esmalte de uñas 1
Colocación del sensor:
- Posicionar el sensor correctamente alineando los emisores de luz
- Verificar que el sensor detecte el pulso adecuadamente 1
Obtención de la lectura:
- Esperar a que la lectura se estabilice (generalmente 30-60 segundos)
- Confirmar que la frecuencia cardíaca mostrada coincide con el pulso del paciente 1
Limitaciones y factores que afectan la precisión
Factores fisiológicos:
- Mala perfusión periférica: En shock, hipotermia o vasoconstricción
- Pigmentación cutánea: La piel oscura puede afectar la precisión (sobreestimación de SpO2) 2
- Anemia severa: Puede alterar las lecturas 3
Factores externos:
- Movimiento: Causa artefactos y lecturas erróneas
- Luz ambiental intensa: Puede interferir con el sensor
- Esmalte de uñas o uñas artificiales: Pueden bloquear la transmisión de luz 1, 2
Situaciones especiales:
- Metahemoglobinemia: La lectura tiende a estabilizarse alrededor de 85% independientemente de la saturación real
- Intoxicación por monóxido de carbono: El oxímetro no distingue entre carboxihemoglobina y oxihemoglobina, dando lecturas falsamente elevadas 2, 4
Errores comunes a evitar
- No verificar la calidad de la señal: Asegurarse que el dispositivo muestre una onda de pulso adecuada
- Interpretar valores aislados: Siempre correlacionar con el estado clínico del paciente
- Ignorar tendencias: Los cambios progresivos son tan importantes como los valores absolutos
- Confiar exclusivamente en la pulsioximetría: Recordar que es un complemento a la evaluación clínica, no un sustituto 1, 2
Aplicaciones clínicas
- Monitorización continua: En pacientes con enfermedades respiratorias crónicas
- Evaluación de respuesta a oxigenoterapia: Ajuste de dosis de oxígeno suplementario
- Detección temprana de deterioro: En pacientes con COVID-19, EPOC, asma u otras patologías respiratorias 1, 5
La pulsioximetría es una herramienta valiosa pero debe interpretarse en el contexto clínico completo del paciente, considerando sus limitaciones y factores que pueden afectar su precisión.