Duración Recomendada del Uso de Equipos de Protección Respiratoria en Grupos Ocupacionales de Alto Riesgo
Los trabajadores en grupos ocupacionales de alto riesgo deben limitar el uso continuo de equipos de protección respiratoria (EPR) a un máximo de 8 horas, con rotaciones más frecuentes de 20-30 minutos recomendadas cuando se utiliza equipo de protección personal (EPP) completo e impermeable.
Límites de Tiempo Basados en Evidencia
Límite Máximo de 8 Horas
Los CDC sugieren que el uso extendido o reutilización de respiradores N95 por 8 horas (continuo o intermitente) puede ser aceptable bajo condiciones específicas, incluyendo higiene de manos apropiada y mantenimiento del respirador 1.
Los límites teóricos para el uso de respiradores N95 son de 8 a 12 horas, pero en la práctica, el uso extendido más allá de 4 horas es generalmente impráctico en la mayoría de entornos clínicos debido a las necesidades fisiológicas de los trabajadores 1.
Un estudio demostró que los trabajadores de salud pudieron tolerar respiradores N95 solamente en 89 de 215 (41%) turnos totales de 8 horas, indicando limitaciones significativas en la tolerabilidad 1.
Rotaciones Frecuentes de 20-30 Minutos con EPP Completo
Cuando se trabaja con EPP completo e impermeable, se debe rotar al personal frecuentemente: 20 a 30 minutos puede ser un objetivo apropiado 2.
Esta duración será afectada por el clima, salud personal, tipo de EPP usado y responsabilidades laborales 2.
Aquellos que realizan descontaminación no ambulatoria necesitarán rotación más frecuente que aquellos con tareas menos exigentes 2.
Riesgos Fisiológicos que Justifican Estas Limitaciones
Estrés por Calor y Deshidratación
Trabajar con EPP completo presenta riesgos fisiológicos significativos a los trabajadores, incluyendo riesgo de deshidratación y estrés por calor 2.
Se debe prestar atención rigurosa a limitar los turnos de trabajo y usar procedimientos apropiados de descontaminación durante los descansos entre turnos 2.
Se han reportado eventos adversos graves en respondedores, incluyendo 2 convulsiones relacionadas con calor (una durante operaciones de búsqueda y rescate y otra durante preparaciones de descontaminación hospitalaria en ambiente caluroso) y una fractura de muñeca durante entrenamiento con EPP 2.
Restricciones Físicas
Los niveles más altos de protección confieren mayor riesgo potencial tanto por estrés térmico como por restricciones físicas 2.
El uso de EPP en sí mismo conlleva riesgos significativos de salud para los respondedores 2.
Alternativas para Operaciones Prolongadas
Respiradores Purificadores de Aire Motorizados (PAPR)
Los PAPR son preferidos para operaciones largas si están disponibles, ya que no requieren prueba de ajuste previa, son más cómodos y son reutilizables 1, 3.
Los PAPR tienen un factor de protección asignado más alto (25 a 1,000) comparado con los respiradores N95 (10) 1.
Un respirador purificador de aire con capucha motorizado puede ser preferido sobre un respirador purificador de aire simple para reducir el trabajo respiratorio 2.
Consideraciones Operacionales Adicionales
Tiempo Suficiente para Colocación y Remoción
Se debe permitir tiempo suficiente al inicio y final de cada turno para colocar, remover y descontaminar el EPP 2.
La técnica inadecuada de remoción es una fuente importante de autocontaminación, por lo que se debe asegurar entrenamiento apropiado y usar el sistema de compañero para monitorear la técnica 4.
Descansos y Rehabilitación del Personal
Se debe enfatizar el entrenamiento, conciencia de condiciones ambientales, rehabilitación del personal y adherencia a estándares de seguridad 2.
Es preferible rotar al personal frecuentemente en lugar de mantener turnos prolongados 2.
Advertencias Importantes
Los respiradores pueden causar estrés a personas con condiciones respiratorias o cardíacas; estas personas deben recibir autorización médica antes de usar tal respirador 2.
Los trabajadores con función respiratoria potencialmente deteriorada también deben estar conscientes de los riesgos asociados con el uso de respiradores de presión negativa 2.
El uso de protección respiratoria debe ser parte de un programa integral de protección respiratoria que incluya evaluación médica, pruebas de ajuste anuales y entrenamiento 2, 4.