Factor de Protección Asignado (APF) y Equipos de Protección Respiratoria
Definición y Relación con Riesgos Laborales
El Factor de Protección Asignado (APF) es el nivel mínimo de protección que un respirador correctamente ajustado y utilizado proporcionará al trabajador, y debe seleccionarse basándose en la toxicidad del contaminante, la concentración ambiental esperada, y el tipo de exposición ocupacional específica. 1
Principios Fundamentales del APF
El APF representa la reducción esperada de exposición que un respirador proporcionará cuando se usa correctamente:
- Un APF de 10 significa que el respirador reducirá la exposición del trabajador a 1/10 (10%) de la concentración ambiental 2, 3
- Un APF de 20,000 indica que solo 0.005% del contaminante penetrará al interior del respirador 4
- Los respiradores purificadores de aire con presión positiva (PAPR) pueden alcanzar factores de protección de 20,000 cuando se usan correctamente 4, 1
Clasificación de Respiradores según APF
Los respiradores N95 (APF=10) representan el nivel mínimo aceptable de protección respiratoria, pero los respiradores P-100 son más de 100 veces más efectivos, permitiendo solo 0.03% de penetración comparado con 5% para N95. 1
La jerarquía de protección incluye:
- Respiradores de media cara con filtros (APF=10): Proporcionan protección básica pero tienen limitaciones significativas debido a variabilidad entre usuarios 2, 3
- Respiradores P-100 (APF≥1000): Filtran 99.97% de partículas de 0.3 micrones, ofreciendo protección superior 4, 1
- PAPR con capucha y filtros HEPA (APF=20,000): No requieren prueba de ajuste y proporcionan el nivel más alto de protección para ambientes de atención médica 4, 1
Selección del APF Basada en Riesgos Ocupacionais
La selección debe considerar tres factores críticos:
1. Toxicidad del Agente:
- Agentes organofosforados y gases nerviosos requieren APF≥1000 con filtros de vapor orgánico 4
- Agentes biológicos (tuberculosis, COVID-19) requieren mínimo APF=10 con filtración HEPA, pero se recomienda APF≥1000 en áreas de alto riesgo 1
- Gases ácidos (cloro) requieren filtros específicos para gases ácidos con APF≥100 4
2. Concentración Ambiental:
- En instalaciones de salud bien ventiladas, el riesgo de exposición secundaria es significativamente menor que en zonas de liberación directa y generalmente no requiere respiradores con suministro de aire (Nivel B) 4, 1
- La remoción rápida de ropa contaminada y ventilación adecuada reduce sustancialmente el riesgo 4
- Ambientes con deficiencia de oxígeno requieren respiradores con suministro de aire independientemente del APF 4
3. Tipo de Procedimiento:
- Procedimientos generadores de aerosoles requieren mínimo P-100 o PAPR 1
- Descontaminación de pacientes químicamente contaminados requiere PAPR con filtros orgánicos y HEPA 1
- Cuidado rutinario de pacientes puede usar respiradores con APF=10 si están certificados por NIOSH 1
Limitaciones Críticas del APF
La efectividad real de cualquier respirador depende críticamente del ajuste facial, y las fugas pueden reducir la protección efectiva de 0% hasta 20% incluso en respiradores desechables actualmente disponibles. 1
Factores que invalidan el APF asignado:
- Vello facial (barbas, bigotes): Interfiere completamente con el sello facial de respiradores de presión negativa 4, 1
- Falta de prueba de ajuste: Puede reducir significativamente la efectividad del respirador 1
- Tamaño inadecuado: El ajuste demasiado apretado puede causar fugas además de trauma facial 4
- Respiradores no certificados por NIOSH: Muchos respiradores que afirman 95% de filtración son en realidad tan bajos como 25% efectivos 1
Controversia sobre APF=10 para Media Cara
Existe evidencia contradictoria sobre la adecuación del APF=10:
- OSHA asignó APF=10 basándose en que el percentil 5 de los factores de protección en el lugar de trabajo (WPF) fuera mayor que el APF 2
- Análisis posteriores sugieren que OSHA cometió errores metodológicos al no considerar adecuadamente la variabilidad entre trabajadores y dentro del mismo trabajador, resultando en sobreestimación de la eficacia 3
- Algunos investigadores proponen APF=5 como más apropiado usando criterios más conservadores 2
En la práctica clínica real, se recomienda usar respiradores con APF≥100 (P-100 o PAPR) cuando sea posible, especialmente en exposiciones de alto riesgo, debido a las limitaciones documentadas del APF=10. 1, 3
Requisitos del Programa de Protección Respiratoria
Todo uso de respiradores debe implementarse dentro de un Programa Integral de Protección Respiratoria que incluya:
- Evaluación médica para determinar si el trabajador puede usar respiradores de forma segura 5
- Capacitación sobre uso correcto, limitaciones y mantenimiento 1, 5
- Pruebas de ajuste iniciales y anuales 5
- Selección de equipos con múltiples opciones de tamaño (pequeño, mediano, grande, extra grande) 4
- Inspección, limpieza, mantenimiento y almacenamiento regular 4, 5
Riesgos Fisiológicos del Uso de Respiradores
El uso de equipo de protección respiratoria completo presenta riesgos fisiológicos significativos:
- Deshidratación y estrés térmico requieren rotación frecuente del personal 4, 1, 5
- Se han reportado 2 convulsiones relacionadas con calor y 1 fractura de muñeca durante entrenamiento con equipo de protección 1
- Los turnos de trabajo deben limitarse a 20-30 minutos cuando se usa equipo de protección completo, ajustándose según clima, salud personal y tipo de equipo. 1