What is the correct inspection and use of respiratory protection equipment for preventing respiratory illnesses in individuals with occupational exposure to airborne hazards?

Inspección y Uso Correcto de los Equipos de Protección Respiratoria

Todo equipo de protección respiratoria debe ser certificado por NIOSH (o agencias equivalentes fuera de EE.UU.), utilizarse dentro de un Programa Integral de Protección Respiratoria que incluya pruebas de ajuste anuales, capacitación en colocación/remoción correcta, e inspección antes de cada uso para verificar integridad del filtro y sellado facial. 1

Requisitos Fundamentales del Programa de Protección Respiratoria

El uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa Integral de Protección Respiratoria (RPP) que incluya los siguientes componentes obligatorios según OSHA 1, 2, 3:

• Evaluación médica de los trabajadores antes del uso 2, 3
• Capacitación sobre la naturaleza, extensión y riesgos específicos de la exposición 2, 3
• Selección y dimensionamiento apropiado del equipo 1
• Pruebas de ajuste (fit testing) iniciales y anuales realizadas por personal calificado 1
• Instrucción en inspección, colocación, verificación de ajuste y uso correcto 2, 3
• Mantenimiento, limpieza y almacenamiento regular 1, 2, 3

Selección del Respirador Apropiado

Nivel Mínimo de Protección

Un respirador N95 certificado por NIOSH (o equivalente FFP2 europeo) es el nivel mínimo requerido para protección contra patógenos aerotransportados 1:

• Filtra al menos 95% de partículas de 0.3 micrones de diámetro 1
• Advertencia crítica: Muchos respiradores afirman proporcionar 95% de filtración pero cuando se prueban rigurosamente son mucho menos efectivos, incluso tan bajos como 25% 1
• Solo los respiradores certificados por NIOSH deben usarse en el lugar de trabajo 1, 3

Situaciones de Alto Riesgo

Para procedimientos de alto riesgo (broncoscopia, autopsias, generación de aerosoles), considere protección que exceda los criterios estándar 1:

• Respiradores de presión negativa más protectores 1
• Respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) 1
• Respiradores de media máscara con línea de aire de presión positiva 1

Inspección Antes de Cada Uso

Antes de cada uso, el trabajador debe inspeccionar el respirador siguiendo estos pasos 1:

Inspección Visual del Material Filtrante

• Examine el exterior del material filtrante en busca de daño físico o suciedad 1
• Si el material filtrante está físicamente dañado o sucio, cambie el filtro (en respiradores con filtros reemplazables) o deseche el respirador (en respiradores desechables) 1

Verificación de Componentes

• Verifique la integridad de las correas de sujeción 1
• Inspeccione el labio de sellado de la pieza facial 1
• Revise la válvula de exhalación (si está incluida) 1

Factores que Comprometen el Sellado Facial

La fuga en el sellado facial compromete gravemente la capacidad del respirador para proteger 1:

• Tamaño o forma incorrecta de la pieza facial 1
• Crecimiento de barba 1
• Sudoración o aceites faciales que causan deslizamiento 1
• No usar todas las correas de sujeción 1
• Posicionamiento incorrecto en la cara 1
• Tensión o posición incorrecta de las correas 1

Verificación de Ajuste (Fit Check) Antes de Cada Uso

Cada vez que se coloque el respirador, el trabajador debe realizar una verificación de ajuste 1:

Prueba de Presión Negativa

• Cubra la superficie del filtro con las manos 1
• Inhale suavemente 1
• La pieza facial debe colapsar ligeramente contra la cara sin entrada de aire 1

Prueba de Presión Positiva

• Cubra la válvula de exhalación (si está presente) 1
• Exhale suavemente 1
• Debe sentir presión positiva dentro de la pieza facial sin fugas de aire 1

Advertencia: Algunos respiradores desechables con forma de copa no pueden verificarse de manera confiable porque es difícil ocluir toda la superficie del filtro 1

Colocación (Donning) Correcta

Siga las instrucciones del fabricante para la colocación 1:

• Coloque el respirador sobre nariz, boca y mentón 1
• Ajuste la banda nasal (si está presente) para moldearla a la forma de la nariz 1
• Asegure todas las correas de sujeción: primero la inferior alrededor del cuello, luego la superior en la coronilla 1
• Realice la verificación de ajuste inmediatamente después de colocar 1

Tiempo suficiente debe permitirse al inicio de cada turno para la colocación apropiada 1

Remoción (Doffing) Correcta

La remoción incorrecta es un momento crítico de riesgo de contaminación 1:

• No toque la superficie frontal del respirador (potencialmente contaminada) 1
• Retire primero la correa inferior, luego la superior 1
• Sostenga solo por las correas durante la remoción 1
• Deseche inmediatamente en contenedor apropiado o almacene correctamente para reutilización 1

Tiempo suficiente debe permitirse al final de cada turno para la remoción y descontaminación apropiada 1

Mantenimiento y Reutilización

Respiradores con Filtros Reemplazables

Siga las instrucciones del fabricante para inspección, limpieza y mantenimiento 1:

• Los respiradores con filtros reemplazables son reutilizables 1
• Cambie los filtros cuando estén dañados o sucios 1
• Limpie y desinfecte según las recomendaciones del fabricante 1

Respiradores Desechables

Un respirador clasificado como desechable puede ser reutilizado por el mismo trabajador siempre que permanezca funcional 1:

• En entornos de atención médica, la concentración de partículas infecciosas es probablemente baja, por lo que el material filtrante debe permanecer funcional durante semanas o meses 1
• Inspeccione antes de cada uso 1
• Deseche si está físicamente dañado o sucio 1

Almacenamiento para Reutilización

Cuando los suministros de respiradores son limitados, los requisitos mínimos para reutilización incluyen 1:

• El trabajador retira el respirador y lo coloca en una bolsa de papel 1
• Permanece allí por un mínimo de 5 días antes de reutilización por el mismo trabajador 1
• NUNCA almacene en bolsas de plástico a menos que el plástico haya sido certificado como no electrostático 1
• Si se almacena en bolsa de plástico (ej. Ziploc), el electret se inactivará y el respirador ya no funcionará 1
• Todos los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón cuando no estén en uso 1

Métodos de Descontaminación NO Permitidos

Los siguientes métodos DESTRUYEN la integridad del respirador y NO deben usarse 1:

• Autoclave 1
• Esterilización con óxido de etileno 1
• Cualquier proceso que use químicos agresivos 1

Pruebas de Ajuste (Fit Testing) Formales

Las pruebas de ajuste formales son obligatorias y deben realizarse 1:

Frecuencia

• Prueba inicial antes del primer uso 1
• Pruebas anuales subsecuentes 1
• Cuando cambie el modelo o tamaño del respirador 1

Tipos de Pruebas

Pruebas cualitativas 1:

• Dependen de la respuesta subjetiva del trabajador 1
• Usan sustancias aerosolizadas que pueden saborearse 1
• Limitadas porque dependen de la respuesta subjetiva 1

Pruebas cuantitativas 1:

• Usan detectores para medir la fuga hacia el interior 1
• Más confiables que las pruebas cualitativas 1
• Requieren equipo especializado 1

El objetivo es lograr que la concentración de contaminantes dentro del respirador sea ≤10% de los niveles ambientales 3

Consideraciones Fisiológicas y de Seguridad

Trabajar con EPP completo presenta riesgos fisiológicos 1:

• Aumenta el riesgo de deshidratación y estrés por calor 1
• Requiere atención rigurosa a la limitación de turnos de trabajo 1
• Necesita procedimientos apropiados de descontaminación durante los descansos entre turnos 1
• Demanda rotación frecuente del personal 4

Diferencia Crítica: Respiradores vs. Mascarillas

Las mascarillas quirúrgicas y de procedimiento NO son respiradores y no deben usarse para protección respiratoria 1:

• Se ajustan holgadamente a la cara 1
• Proporcionan barrera limitada contra salpicaduras o aerosoles 1
• Están diseñadas para proteger al paciente del proveedor de atención médica, no al revés 1
• Algunas mascarillas se usan como cubiertas para extender la vida útil de los respiradores, pero esto aumenta la resistencia respiratoria 1

Errores Comunes a Evitar

• No confundir "mascarilla" con "respirador": estos términos se han usado intercambiablemente durante la pandemia de COVID-19, llevando en muchos casos a protección inadecuada 1
• No asumir que "N95" es un término genérico: solo los respiradores certificados por NIOSH proporcionan protección garantizada 1
• No omitir la verificación de ajuste antes de cada uso: incluso con pruebas de ajuste anuales, la verificación diaria es esencial 1
• No permitir vello facial: el crecimiento de barba compromete significativamente el sellado facial 1
• No reutilizar sin inspección: siempre inspeccione antes de cada uso 1