Estudio de Cohorte: El Diseño Analítico Observacional que Calcula el Riesgo Relativo
El estudio de cohorte es el tipo de estudio analítico observacional en el que se compara una población expuesta a un factor de riesgo con una población no expuesta, y se calcula el riesgo relativo de esta población. 1
Características del Estudio de Cohorte
El estudio de cohorte presenta las siguientes características fundamentales:
- Diseño observacional analítico: No hay intervención del investigador, solo observación sistemática de los grupos 1
- Comparación de grupos expuestos y no expuestos: Se seleccionan participantes con y sin exposición al factor de riesgo de interés 1
- Cálculo del riesgo relativo (RR): Permite estimar directamente cuántas veces más probable es que ocurra el evento en expuestos versus no expuestos 1
- Seguimiento en el tiempo: Se observa a los participantes durante un período determinado para detectar la aparición del desenlace 1
Medidas de Asociación en Estudios de Cohorte
Riesgo Relativo (RR)
El riesgo relativo es la medida de asociación característica de los estudios de cohorte y representa:
- La razón entre el riesgo de desarrollar el evento en el grupo expuesto dividido por el riesgo en el grupo no expuesto 1
- Un RR = 1 indica ausencia de asociación
- Un RR > 1 indica una asociación positiva (la exposición aumenta el riesgo)
- Un RR < 1 indica una asociación negativa (la exposición disminuye el riesgo o es protectora) 1
Diferencia con Odds Ratio (OR)
Es importante distinguir el RR del odds ratio (OR):
- El OR es la medida típica de los estudios de casos y controles
- Cuando la incidencia del evento es baja (<10% en la población no expuesta), el OR aproxima bien al RR 2
- Cuando el evento es común (≥10%), el OR tiende a sobreestimar el RR cuando es mayor que 1, o subestimarlo cuando es menor que 1 3
Ventajas del Estudio de Cohorte
- Temporalidad clara: Permite establecer la secuencia temporal entre exposición y resultado
- Cálculo directo del riesgo: Permite calcular incidencias y riesgos relativos directamente
- Múltiples desenlaces: Puede estudiar varios resultados asociados a una misma exposición
- Menor susceptibilidad a sesgos de selección: Comparado con otros diseños observacionales 1
Limitaciones del Estudio de Cohorte
- Tiempo y recursos: Requiere seguimiento prolongado, especialmente para eventos poco frecuentes
- Pérdidas durante el seguimiento: Pueden afectar la validez de los resultados
- No adecuado para enfermedades raras: Requeriría muestras muy grandes 1
Variantes del Diseño de Cohorte
- Cohorte prospectiva: El seguimiento se realiza hacia el futuro desde el momento de la exposición
- Cohorte retrospectiva: Se identifican exposiciones ocurridas en el pasado y se determina el estado actual
- Cohorte transversal: Se muestrea una población en un momento determinado y se evalúan retrospectivamente exposiciones y desenlaces en un período específico 4
El estudio de cohorte es fundamental en la investigación epidemiológica cuando se busca establecer relaciones causales entre factores de riesgo y resultados en salud, permitiendo cuantificar directamente el riesgo relativo asociado a una exposición.