Alta incidencia de encefalitis por virus herpes simple tipo 2 en niños menores de 3 años
La alta incidencia de encefalitis por virus herpes simple tipo 2 (VHS-2) en niños menores de 3 años se debe principalmente a la transmisión perinatal durante el parto, especialmente en neonatos, donde puede causar una infección diseminada con afectación del sistema nervioso central.
Epidemiología y mecanismos de transmisión
- El virus herpes simple tipo 2 afecta principalmente a neonatos y niños pequeños a través de la exposición durante el parto cuando la madre tiene una infección genital activa o asintomática 1
- Aproximadamente el 10% de los casos de encefalitis por herpes simplex son causados por VHS-2, mientras que el 90% son causados por VHS-1 1
- La encefalitis por VHS-2 ocurre típicamente en recién nacidos y en pacientes inmunocomprometidos, donde puede causar una infección diseminada 1
- La incidencia específica por edad de la encefalitis por herpes simplex es bimodal, con picos en la infancia y en los ancianos 1
Presentación clínica y gravedad
- Los niños con encefalitis por VHS-2 presentan con mayor frecuencia convulsiones, mayor pleocitosis y concentraciones de proteínas en el líquido cefalorraquídeo, y evidencia más frecuente de daño estructural en las tomografías computarizadas del cerebro en comparación con la encefalitis por VHS-1 2
- Los síntomas típicos incluyen fiebre (75%), convulsiones (63%), letargo (60%) y alteración de la conciencia (48%) 3
- En neonatos, el VHS-2 puede causar una infección diseminada que afecta múltiples órganos, incluyendo el sistema nervioso central 1
Pronóstico y resultados
- El pronóstico de la encefalitis por VHS-2 en niños pequeños es significativamente peor que el de la encefalitis por VHS-1 2
- Entre los bebés con encefalitis por VHS-2, el 50% desarrolla microcefalia, 57% presenta trastornos convulsivos, 64% tiene defectos oftalmológicos, 64% desarrolla parálisis cerebral y 57% presenta retraso mental 2
- El retraso en el inicio del tratamiento (≥3 días) está asociado con peores resultados neurológicos 3
Diagnóstico
- El diagnóstico se realiza mediante la detección del ADN viral en el líquido cefalorraquídeo por PCR, que es el método más sensible y específico 4, 3
- Los estudios de neuroimagen (TC/RM) y el electroencefalograma (EEG) son anormales en la mayoría de los casos (63% y 79% respectivamente) 3
- Los hallazgos anormales en neuroimagen o EEG son más prevalentes en pacientes con mal pronóstico 3
Tratamiento y prevención
- El aciclovir es el medicamento de elección para la encefalitis por VHS y reduce sustancialmente la mortalidad y la morbilidad 3, 5
- El inicio temprano del tratamiento con aciclovir es crucial para mejorar el pronóstico 3
- En algunos casos recurrentes puede ser necesaria la profilaxis prolongada con aciclovir 6
- El manejo de la encefalitis por VHS en un niño requiere un equipo experimentado de especialistas y apoyo de laboratorio en un entorno de cuidados intensivos terciarios 5
Consideraciones especiales
- Es importante iniciar el tratamiento empírico con aciclovir ante la sospecha de encefalitis herpética, especialmente en neonatos y niños pequeños, debido a la alta morbimortalidad asociada 3, 5
- La encefalitis por VHS-2 debe considerarse en el diagnóstico diferencial de cualquier niño menor de 3 años con fiebre, convulsiones y alteración del estado mental 3
- El retraso en el diagnóstico y tratamiento puede tener consecuencias devastadoras para el desarrollo neurológico 1, 3