Tasa de Ataque: Definición y Aplicación en Epidemiología
La tasa de ataque se define como el número de personas que enferman durante una epidemia entre la población de riesgo. Esta medida epidemiológica es fundamental para cuantificar la magnitud y el impacto de un brote epidémico en una población específica.
Características principales de la tasa de ataque
- Naturaleza: Es una medida de incidencia acumulada durante un periodo epidémico específico
- Fórmula: Número de casos nuevos durante la epidemia / Población en riesgo
- Expresión: Generalmente se expresa como porcentaje o por 100.000 habitantes
- Temporalidad: A diferencia de otras medidas de incidencia, está limitada al periodo de duración del brote
Importancia en la vigilancia epidemiológica
La tasa de ataque es particularmente útil para:
- Evaluar la magnitud de un brote epidémico
- Comparar el impacto de la enfermedad entre diferentes poblaciones
- Determinar la efectividad de intervenciones preventivas
- Identificar grupos de alto riesgo dentro de la población
Aplicaciones prácticas
En brotes de meningitis meningocócica
En áreas donde ocurren epidemias de meningitis meningocócica, como en el "cinturón de meningitis" de África, la tasa de ataque es un indicador crítico. Según las recomendaciones del CDC, una tasa de incidencia promedio que excede 15 casos/100.000/semana durante un período de 2 semanas consecutivas puede ser predictiva de una epidemia (definida como más de 100 casos/100.000) 1.
En epidemias de influenza
Durante las epidemias de influenza, la tasa de ataque permite estimar el impacto en diferentes grupos poblacionales. Las tasas de hospitalización asociadas con influenza varían sustancialmente por grupo de edad y condición de riesgo, desde aproximadamente 100 a 500 por 100.000 en niños de 0-4 años, hasta más de 1.000 por 100.000 en personas mayores de 65 años 1.
Diferencia con otras medidas epidemiológicas
Es importante distinguir la tasa de ataque de otras medidas epidemiológicas:
- Prevalencia: Proporción de personas con una enfermedad en un momento o período determinado, independientemente de cuándo desarrollaron la enfermedad 2, 3
- Incidencia: Número de casos nuevos en un período de tiempo específico, no necesariamente limitado a un brote 4
Consideraciones metodológicas
Al calcular la tasa de ataque, es fundamental:
- Definir claramente la población en riesgo
- Establecer criterios diagnósticos uniformes
- Determinar con precisión el período epidémico
- Considerar posibles sesgos en la detección y notificación de casos
Aplicación en la investigación de brotes
Durante la investigación de un brote, el cálculo de tasas de ataque específicas por:
- Edad
- Sexo
- Ubicación geográfica
- Exposición a factores de riesgo
Permite identificar patrones de transmisión y factores de riesgo asociados con la enfermedad 1.
Limitaciones
- Puede ser difícil determinar con precisión la población en riesgo
- La definición de caso puede afectar significativamente el valor calculado
- En poblaciones dinámicas (como campos de refugiados), el denominador puede ser incierto
- No distingue entre diferentes patrones temporales de ocurrencia dentro del período epidémico
La tasa de ataque sigue siendo una herramienta epidemiológica esencial para la evaluación y el control de brotes, proporcionando información crucial para la toma de decisiones en salud pública durante situaciones epidémicas.