Puntuación de Parálisis Facial en la Escala NIHSS: Diferencias entre Parálisis Central y Periférica
La parálisis facial periférica que afecta toda la hemicara puntúa más alto en la escala NIHSS porque representa un déficit neurológico menos específico para accidente cerebrovascular isquémico, mientras que la parálisis facial central (solo mitad inferior) es altamente específica para lesión cortical o subcortical del tracto corticonuclear y tiene mayor valor predictivo para ictus agudo.
Diferencias anatómicas y clínicas fundamentales
Parálisis facial central vs. periférica
Parálisis facial central (afecta solo mitad inferior de la cara):
- Causada por lesiones supranucleares (corteza motora o tracto corticonuclear)
- Preserva la musculatura frontal (frente) debido a la inervación bilateral
- Altamente específica para accidente cerebrovascular isquémico
- Puede presentarse como síntoma aislado en ictus de la arteria cerebral media 1
Parálisis facial periférica (afecta toda la hemicara):
- Afecta tanto la región superior como inferior de la cara 2
- Causada por lesiones del núcleo del nervio facial o del nervio en su trayecto
- Etiologías más frecuentes: Parálisis de Bell (idiopática), síndrome de Ramsay Hunt, neuroborreliosis, tumores, etc. 3, 4
- Raramente asociada a ictus isquémico agudo (solo en lesiones pontinas específicas)
Fundamento de la puntuación en NIHSS
La escala NIHSS fue diseñada específicamente para evaluar la gravedad del ictus isquémico y guiar decisiones terapéuticas 5. Por lo tanto:
Valor predictivo: La parálisis facial central (solo mitad inferior) tiene mayor valor predictivo para ictus isquémico, especialmente de circulación anterior, por lo que se puntúa con menor gravedad en NIHSS.
Especificidad diagnóstica: La parálisis facial periférica (toda la hemicara) es menos específica para ictus y más frecuentemente asociada a otras patologías como Parálisis de Bell, por lo que recibe mayor puntuación al representar un hallazgo menos típico o más grave cuando aparece en contexto de ictus.
Localización lesional: La parálisis facial periférica en ictus suele indicar lesión pontina o de tronco cerebral, que generalmente implica mayor gravedad y peor pronóstico que las lesiones corticales o subcorticales que causan parálisis facial central 6.
Limitaciones de NIHSS en la evaluación de ictus
Es importante destacar que la escala NIHSS tiene limitaciones reconocidas:
Subrepresentación de ictus de circulación posterior: La escala NIHSS tiende a subestimar la gravedad de los ictus de circulación posterior, que pueden presentarse con síntomas como vértigo, ataxia o alteraciones de pares craneales que no están adecuadamente representados en la escala 6, 5.
Confiabilidad variable entre ítems: Los estudios de confiabilidad de NIHSS muestran que los ítems con menor confiabilidad interobservador incluyen precisamente la parálisis facial, ataxia y disartria 6.
Implicaciones clínicas
La parálisis facial central aislada puede ser la única manifestación de un ictus isquémico agudo, especialmente en lesiones pequeñas del tracto corticonuclear 7.
Aunque tradicionalmente se asociaba la parálisis facial central aislada con infartos lacunares, estudios recientes han demostrado que hasta un 78% de estos pacientes pueden tener enfermedad tromboembólica de la arteria cerebral media 1.
La parálisis facial periférica en contexto de ictus suele indicar afectación del tronco cerebral, que puede asociarse a otros déficits neurológicos graves y peor pronóstico 6.
En conclusión, la diferencia en puntuación refleja tanto la especificidad diagnóstica como el valor predictivo de cada tipo de parálisis facial en el contexto de ictus isquémico agudo, siendo la escala NIHSS una herramienta diseñada específicamente para evaluar la gravedad del ictus y no otras causas de parálisis facial.